两日后，队伍抵达东林郡城外郊。
陈斌与严杰勒住马绳，在城外三十里的官道高坡上停下，翻身下马。
两人并肩驻足，目光投向远处。
一座巨大的城池横亘在原野之上，城墙在阳光下泛着青灰色的光泽，如同一头蛰伏的巨兽。
“壮观吧？”
严杰张开双臂，语气里满是自豪，“这东林郡城的城墙，足足有万丈长，十三丈高，九丈宽，城里住着超过五十万户百姓，平日里来来往往的商旅络绎不绝，热闹得很。”
说着，他抬手指向西北方，顺着他的指尖望去，能看到一线波光粼粼的水面，千帆靠岸，一艘艘载满货物的漕船正排队等待停泊，桅杆密密麻麻，像一片森林。
“原本彭泽湖连通各处水路，却被妖魔堵住了航道，我们没办法，只能重新开凿运河，才勉强勾连起大江和雁水，连通郡城，让商旅能正常通行。”
严杰的语气里多了几分无奈。
“确实壮观。”
陈斌点点头，目光扫过这繁华的景象，又看向严杰，“这里商旅聚集，人气旺盛，妖魔轻易不敢靠近，我就送到这吧，再往前就该误了我的行程了。”
严杰转头看向他，脸上满是诧异：“你当真不和我们进城？郡城里的千户大人和除魔官大人肯定要亲自接见你，说不定还会有赏赐。”
“进去干嘛？”陈斌摆了摆手，语气轻松，“我还得在三日内返回东阳城复命，要是耽误了时间，麻烦就大了。告辞！”
严杰一脸疑惑，“大哥，千户和除魔官不比云卓群厉害？”
“不一样！”陈斌随意道。
“那行！我就不管你了。那多谢！此番多亏有你，大恩不言谢！”
严杰对着陈斌深深一拱手，随即转身，带着队伍缓缓下山，朝着郡城城门走去。
陈斌站在高坡上，目送着他们的身影逐渐变小，直到全部进入城门，才转身翻身上马，朝着东阳城的方向疾驰而去。
这一日。
严杰带着人证物证抵达东林郡城，将金缘庵与金源府城同时被清洗、邱玉堂勾结妖魔的消息公之于众。
消息一出，整个东林郡城瞬间沸腾。
千户所、东林郡王府、郡守衙门里更是乱作一团，连郡王爷都亲自出面过问此事，郡城上下的百姓更是议论纷纷，人人自危。
“一城之百户都敢勾结妖魔，这大周的天下，难道已经烂成这样了吗？”
这样的疑问，在街头巷尾随处可闻。
很快，一封措辞严厉的问罪公函被送到了东林禅寺.
作为负责镇守东林郡、抵御妖魔的重要势力，禅寺对此次金源府的事情难辞其咎，公函里满是质问，要求禅寺给出说法。
可东林禅寺却像是突然修了闭口禅一般，无论外界如何追问，都没有任何回应，山门紧闭，连一个出来传话的僧人都没有。
与此同时，金源府据点被端的消息，也传到了千里之外的东阳城。
笼罩在黑暗中的灵堂里，烛火在微风中摇曳，却只能照亮极小的一片区域，大部分地方依旧被浓黑的阴影覆盖。
很快，连烛火本身都像是发不出一点光芒。
“出事了。”一个沙哑的声音从阴影里传出，带着几分急促。
庄承平脸上满是不耐烦：“何事？没看到我正烦着吗？”
“我们在金源府的据点被端了，邱玉堂和炼丹师都被抓了，人证物证都送到东林郡城去了。”黑暗中的声音带着浓浓的杀意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“一个据点而已，丢了就丢了，有什么好大惊小怪的？”庄承平不以为意地摆摆手，语气里满是轻蔑。
“那是我们在东林郡第二重要的据点！里面藏着不少重要的东西，现在据点一丢，第一重要的据点也随即暴露了！”黑暗中的声音陡然拔高，带着隆隆的怒气，像是要将周围的空气都震碎。
这话让庄承平脸上的轻蔑瞬间消失，神情瞬间凝重起来。
他猛地坐直身体，盯着阴影处问道：“那还来不来？要是事情办不成，不如趁早收手，免得引火烧身。”
“怎么不来？计划已经定好了。”黑暗中传来一声冷哼，语气里满是不甘，“我原来还在等炼丹师炼制好人形丹，计划能更周全些，现在既然出了意外，就只能简单粗暴一点。”
“我来就是为了让你配合我们，找机会打开东阳城的城门，放我们的人进来！”
庄承平眉头紧锁，手指在扶手上敲了敲，思索片刻后说道：“不如作两手准备！”
“明日我儿下葬，我要大肆操办，到时候送灵的队伍会超过千人，满城的人都会盯着。”
“这一天，没人敢挡我们的路，正好可以趁机行事。”
是夜。
夜幕笼罩天空，月明星稀
山中官道，林间偶尔传来几声不知名野兽的低嚎。
“吼…呜呜…”
熊妖凄厉的哀嚎陡然划破夜空。
声音中满是痛苦与不甘，远处栖息的飞鸟被惊得扑棱着翅膀四散而逃，整个山林瞬间陷入一片短暂的死寂。
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