濮阳城的冬雪终于有了消停的迹象，但空气中弥漫的寒意却比往日更加刺骨。这不是天气的缘故，而是一种无形压力的凝聚。将军府议事厅内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在众多将领谋士眉宇间的凝重。
吕布端坐于主位，身披玄色大氅，目光如炬，缓缓扫过厅内众人。左手边是以高顺、张辽为首的一干武将，魏续、郝萌、曹性、成廉等并州旧部赫然在列，新近投效的张合亦在其中，个个甲胄森然，杀气未敛。右手边则是以陈宫、陈杉为核心的文士谋臣，李肃、枣祗等人亦正襟危坐，人人面色沉静，眼神中却闪烁着思虑的光芒。
厅堂中央，一幅巨大的牛皮地图铺展在地上，上面粗略勾勒着大汉十三州的疆域，尤以北方、中原地区最为详细，山川河流、州郡城池乃至各方势力范围，皆以不同颜色的朱砂墨笔标注，清晰却又令人窒息。
“诸位，”吕布开口，声音低沉而充满力量，打破了厅内的沉寂，“兖州初定，然天下板荡，群狼环伺。今日召诸位前来，便是要议一议，我并州军，下一步该当何去何从？”
他目光首先投向陈宫：“公台，你素来洞察局势，且为诸位剖析一番。”
陈宫起身，走到地图前，执起一根细木棍，指向河北：“北面，袁绍。”木棍重点在“邺”字上顿了顿，“此公新破公孙瓒于界桥，虽未竟全功，然其势大涨，尽收河北精锐，已露鲸吞四州之志。其人向来视主公为心腹之患，此前黎阳屯兵、粮饷刁难，敌意已彰。如今其北方压力稍减，下一步，必是南顾。此为我等第一大患，不得不防。”
木棍继而南移，点向兖州东部几座孤城：“东面，曹操。”陈宫语气转冷，“虽遭我重创，困守鄄城、范县、东阿三地，如同瓮中之鳖。然此獠奸诈隐忍，更有荀彧、程昱等辅佐，于残垣断壁间仍能凝聚人心，不可小觑。蝗灾渐退，若让其缓过气来，必如毒蛇反噬。此乃肘腋之患，须尽早铲除。”
木棍再次移动，划过长江：“南面，局势纷杂。荆州刘表，坐拥坚城强兵，却无进取之心，意在保境自守，然其若北向，则堪忧。徐州，陶谦老迈多病，其地富庶，更为北上南下之要冲，今刘备虽暂居其下，然此人……”陈宫略作沉吟，“素有雄志，又有关张万人敌辅佐，若得徐州，恐非池中之物。近日探报，袁术于淮南蠢蠢欲动，对徐州亦垂涎三尺。南方诸雄，虽暂未与我直接为敌，然变数极大，需严密监视，且要防其与曹操、袁绍勾结。”
最后，木棍西指，落于司隶一带：“西面，关中。李傕、郭汜二贼祸乱长安，互相攻伐，民不聊生，天子蒙尘。此虽乱局，却亦暗藏机遇。若能西进迎奉天子，便可挟天子以令诸侯，占尽大义名分。然则，西进之路必遭二贼阻挠，且恐袁绍、曹操趁虚而入。机遇与风险并存。”
陈宫分析完毕，退回座位。厅内一片寂静，唯有炭火燃烧之声。众人皆深知，如今并州军虽据有兖州大部、并州及河内，看似强盛，实则处于四战之地，强敌环伺，一步踏错，便是万劫不复。
“末将以为！”性急的魏续率先出声，抱拳道，“当先集中兵力，趁曹操病，要他命！一举荡平鄄城，灭了曹阿瞒！永绝后患！届时再全力北向，与那袁本初一决高下！”
“不然！”高顺立即反驳，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的坚决，“曹操虽困，然鄄城、东阿三城互为首尾，荀彧、程昱、夏侯惇等皆非庸才，急切间难以攻下。若我军久攻不下，师老兵疲之际，袁绍大军南下，如之奈何？届时腹背受敌，危矣！当先北拒袁绍，稳住阵脚，再图曹操。”
“高将军所言甚是！”张辽接口道，他更侧重全局，“袁绍势大，乃心腹之患。且并州、河内乃我军根基，绝不容有失。当务之急，应加强北线防务，增派兵马粮草于黎阳、延津等黄河渡口，深沟高垒，以防袁绍突袭。同时，遣一能言善辩之士，西联马腾、韩遂。彼等久居西凉，与李傕、郭汜素有仇怨，且贪慕朝廷官爵。若许以好处，令其出兵袭扰关中，即便不能竟全功，亦可牵制二贼，使其无暇东顾，或能为将来西进铺路。”
李肃闻言，眼中一亮，立刻起身：“主公，文远将军此策甚妙！肃愿请命，出使凉州，必说动马、韩二将军，共击国贼！”他对于游说之事向来热衷且自信。
谋士陈杉此时缓缓开口：“北防袁绍，西联马韩，确是稳妥之策。然则，南方亦不可不虑。刘备，人中之龙也，虽暂寄人篱下，其志不小。当遣使结好，至少令其暂保中立，勿要与曹操或袁术联合。甚至可许以微利，诱其牵制袁术。至于袁术……”陈杉面露不屑，“冢中枯骨，骄奢淫逸，非成事之主，然其势尤在，暂可虚与委蛇，勿要刺激，待我稳定北方，再图淮南不迟。”
众将谋士你一言我一语，争论不休，各有侧重，但核心无非是先北后南，还是先东后西，或是如何利用各方矛盾。
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