他看向孙权,眼神诚恳:“肃不才,愿担此任,为主公分忧,前往许昌一行。”
孙权看着鲁肃,眼中闪过一丝激赏。鲁肃的沉稳与大局观,正是执行此计的最佳人选。他沉吟片刻,决断道:“好!便依子敬之言。此次出使,一应事宜,由子敬全权负责。”他随即下令,“所需礼物,即刻从府库中支取。选取江东特产之越布百匹、会稽珍珠十斛、豫章名茶五十斤,另备精工锻造的吴钩百柄,铠甲五十领。”这些物品,皆是近年来江东各地上缴的贡赋或是官营作坊的产出,来源清晰,账目可查,既能彰显江东物产之丰,又暗含武备之利,分寸拿捏得恰到好处。“表文由子布先生亲自草拟,言辞务必恭谨,表明我孙权及江东军民,谨奉正朔,愿听朝廷号令。至于共伐刘表之事……可略作提及,称待准备妥当,必当响应王师。”
他又看向周瑜:“公瑾,沿江防务,水军操练,便全权托付于你。我要在吕子明(吕蒙)等年轻将领中,擢拔才俊,加紧历练。”最后对程普、黄盖等老将道,“诸位将军,亦需厉兵秣马,不可有一日懈怠。”
命令既下,整个将军府乃至建业城都随之高效运转起来。张昭伏案疾书,字斟句酌;周瑜即刻召集水军将领,部署防务,视察船厂;而鲁肃则亲自前往府库,监督礼物的挑选与装箱。那百匹越布纹理细腻,色彩鲜亮,是吴郡织坊精心之作;十斛珍珠圆润饱满,光泽莹莹,乃会稽沿海按季上贡之物;五十斤豫章茶则是今春新采,封存在陶罐中,犹自散发着清冽香气;百柄吴钩和五十领铠甲,则出自秣陵官方匠坊,寒光闪闪,品质上乘。每一件物品的来历、数量,都记录在案,由专吏核对,绝无模糊之处。
数日后,一切准备停当。建业城外,长江之滨,鲁肃一行数十人已登上官船。孙权亲自率文武百官至码头相送。江风猎猎,吹动众人的衣袍。鲁肃换上了一身较为正式的使者冠服,立于船头,向岸上的孙权深深一揖。
“子敬,许昌之行,干系重大,江东之未来,暂系于卿身矣。”孙权执起鲁肃的手,郑重嘱托,眼中既有期望,也有一丝不易察觉的忧色。
鲁肃神色肃然,沉声应道:“肃必不辱使命。定当竭尽全力,周旋其间,使我江东得以喘息之机。”他目光扫过周瑜、张昭等人,彼此交换了一个心照不宣的眼神。
周瑜上前一步,低声道:“子敬此行,还需留意一人……刘备。此人羁留许昌,其志难测,关张皆万人敌,若为吕布所用,或成心腹之患。”
鲁肃微微颔首,表示记下。
时辰已到,船工解缆启航。巨大的官船在橹桨的推动下,缓缓离开码头,驶入江心。风帆徐徐升起,吃饱了江风,带动船体向着西北方向,逆流而上。
孙权独立码头,目送着那艘承载着江东眼下全部战略希望的船只渐渐变小,最终化作天际的一个黑点,融入水天一色的苍茫之中。江涛拍岸,声声入耳,仿佛敲打在他的心头。他深知,鲁肃此去,带回的不会是真正的和平,只会是一段宝贵的、用于积蓄力量的脆弱间歇。吕布绝非易与之辈,其野心绝不会止于中原。未来的较量,或许就在这长江之上。他下意识地握紧了腰间的古锭刀,冰冷的刀鞘传来坚实的触感,提醒着他身为江东之主不容推卸的责任。江面辽阔,烟波浩渺,他的目光仿佛已穿透这千里烟波,看到了北方那片正在吕布意志下重新整合的土地,以及那必将到来的、更加汹涌的波澜。
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