王都的夜晚，是欲望与财富流淌的星河。而万花楼，无疑是这条星河中最璀璨的那一颗明珠。
楼高五层，飞檐翘角，雕梁画栋，每一扇窗都透出柔和的暖光，映照着楼下车水马龙、冠盖云集的盛况。丝竹管弦之声悠扬悦耳，夹杂着女子银铃般的娇笑和文人墨客的吟诵，混合成一股令人心旌摇曳的暖流。空气中弥漫着顶级胭脂水粉的甜香和陈年佳酿的醇厚，更有一种若有若无的、高品质灵玉散发出的温润气息，彰显着此地非同寻常的格调与底蕴。
林枫站在万花楼对面街角的阴影里，并未急于上前。他换上了一身略显体面的青色长衫，虽料子普通，但浆洗得干净挺括，衬得他原本清秀的面容多了几分沉稳。他没有选择从正门堂而皇之地进入，那需要不菲的“入门费”和一定的身份，对他这个初来乍到者而言过于招摇。
他的目标是侧后方一条相对僻静的小巷，那里是万花楼后勤物资进出和部分低调客人往来的通道。通过白天在茶馆酒肆的打听，他得知今晚的“品玉会”虽声势浩大，但并非完全封闭，若能通过一些“特殊渠道”或者展现出足够的“潜力”，也有机会获得入场资格。他打算从这里寻找机会。
小巷昏暗，与前面的灯火辉煌形成鲜明对比。只有几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下斑驳的光影。空气中飘散着酒菜和马粪混合的气味。几个小厮模样的少年正懒洋洋地靠在墙边闲聊，偶尔有戴着兜帽、行色匆匆的人影从小巷深处的角门进出。
林枫没有贸然上前搭讪，而是将神识微微散开——修炼《基础炼神诀》后，他的感知敏锐了许多。他捕捉着空气中的细微波动，听着那些小厮的闲谈。
“……听说了吗？今晚玉仙子不仅要献舞，还要亲自下场品玉！”
“啧啧，那可是稀罕事！玉仙子眼光毒得很，上次她点评过的那块‘雪里红’，转头就被玄玉阁以天价收走了！”
“可不是嘛！今晚不知多少年轻才俊挤破头想进来，就为得玉仙子一句点评……”
“嘿，看见刚才进去那小子没？郡守家的公子，拽得跟二五八万似的，还不是得乖乖走这后门？”
“嘘……小声点，管事来了！”
林枫心中了然。看来这“品玉会”门槛确实不低，连郡守公子都需要走关系。而那位“玉仙子”，似乎并非简单的风尘女子，而是一位真正的鉴玉高手！这更激起了他的兴趣。
他注意到一个细节：那些从小角门进去的人，大多会向守在门口的一个干瘦老者出示一样东西，有时是玉佩，有时是名帖，有时则是一个小巧的锦囊。那老者接过东西，或点头或摇头，便放行或阻拦。
“需要信物或者引荐？”林枫沉吟。他摸了摸怀中，除了银钱和那枚云纹令，就只有几块品质尚可、但算不上珍稀的灵玉碎料，是从之前那块豆种翡翠上小心取下的，原本打算应急换钱用。云纹令代表暗影商会，在此刻亮出，福祸难料。
就在他思索对策时，巷口传来一阵喧哗。只见几个衣着华贵、但神色倨傲的年轻人，簇拥着一个身穿锦袍、腰缠玉带的胖子走了过来，那胖子满脸通红，显然是喝多了酒，边走边嚷嚷：
“妈的……什么狗屁品玉会……少爷我……嗝……有的是钱！凭什么不让进正门？走……走后门也得给少爷我安排个上座！”
守门的干瘦老者眉头微皱，上前一步，不卑不亢地道：“这位公子，品玉会自有规矩，需有引荐或信物方可入内。”
“引荐？信物？”胖子打了个酒嗝，从怀里掏出一把金叶子，啪地拍在旁边一个破木箱上，“这个算不算信物？够不够引荐？”
老者看都没看那金叶子，只是淡淡道：“万花楼不缺黄白之物。公子若无他物，请回吧。”
胖子顿时恼羞成怒，指着老者的鼻子骂道：“老东西！你知道少爷我是谁吗？我爹是……”
他话未说完，老者身后阴影中悄然走出两名黑衣护卫，眼神冰冷，气息凝练，竟都是玉徒高阶的修为！一股无形的压力顿时让胖子和他的同伴们酒醒了一半，气焰矮了下去。
“王都……王都水深啊……”胖子悻悻地嘟囔着，收起金叶子，灰溜溜地带着人走了。
这一幕落在林枫眼中，让他对万花楼的背景有了更深的忌惮。同时也让他意识到，仅仅靠钱，在这里是行不通的。他需要展示的是“价值”，是能被那位“玉仙子”或者说万花楼背后势力看中的“潜力”。
他深吸一口气，从阴影中走出，径直走向那干瘦老者。他没有拿出云纹令，也没有掏出金叶子，而是从怀中取出了那三块豆种翡翠碎料。碎料不大，但水头尚可，绿色也算纯正，在昏暗的灯光下，内部隐隐有灵气流转。
“老先生，”林枫语气平和，将碎料托在掌心，“在下林枫，偶得几块顽石，听闻楼内今晚有品玉高人，特来请教，不知可否行个方便？”
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