船队告别了烟波浩渺的洞庭湖，悠然转入浩浩荡荡的长江水道，随后又折入江南那如蛛网般纵横交错的河网。
随着航程的推进，水势渐渐舒缓，仿佛一位温婉的女子，收起了奔腾的气势，变得柔和而宁静。
两岸的景致也愈发秀美起来，白墙黛瓦的民居错落有致地分布着，小桥如弯月般横跨在潺潺流水之上，流水淙淙，诉说着岁月的故事。
空气中弥漫着湿润的草木气息，还隐隐夹杂着缕缕清新的荷香，与南疆那雄奇壮阔、充满野性的风光截然不同，尽显一派温婉动人的水乡风光。
然而，在这如诗如画、看似恬静的景致之下，随船队愈发靠近此次的目的地——苏州，一股无形的紧张氛围却如同水底涌动的暗流，悄然涌动，且愈发急促，仿佛一场暴风雨即将来临。
“破浪号”顶层的议事厅内，气氛略显凝重，仿佛被一层无形的阴云所笼罩。袁紫衣刚刚收到了先行派出的影堂快艇传回的最新情报，她的神色中带着一丝冷峻与警惕。
“公子，”袁紫衣指着铺在桌上的苏州周边详图，那地图上密密麻麻的标记仿佛隐藏着无数未知的危险，她的语气带着一丝冷意，“情况比我们预想的要复杂得多。我们的船队尚未抵达，但似乎已经引起了多方势力的关注。”
她的指尖轻轻点在太湖沿岸的几个点上，仿佛在揭开一层神秘的面纱：“我们暗中购置的码头附近，这两日出现了不少陌生面孔。有装作渔夫的，他们手持渔具，却眼神飘忽，时不时地四处张望；有扮作货郎的，挑着担子，嘴里吆喝着，但那吆喝声中却透着一丝不自然，像是在确认什么。虽然他们掩饰得很好，但逃不过影堂那锐利如鹰的眼睛。其中，至少有两拨人，行事风格很像慕容家参合庄训练出来的探子，他们身形矫健，步伐轻盈，一看就是练家子。”
她又将手指缓缓移向曼陀山庄的方向，眼神中闪过一丝凝重：“曼陀山庄那边，戒备明显加强了。外围那原本就错综复杂的竹林阵法似乎被重新加固过，能量波动比我们离开时更加隐晦而危险，仿佛一头蛰伏的猛兽，随时准备出击。庄内巡逻的护卫数量和频率都大大增加了，他们手持利刃，神色严肃，眼神中透着警惕。而且……李青萝似乎将她身边那几个用毒的老婆子都调到了靠近后山禁地的区域，看来她对那里极为重视。”
程灵素闻言，清冷的眸子闪过一丝了然，仿佛看穿了李青萝的心思：“她在防着我们，或者说，她在防着所有人靠近琅嬛福地。那些用毒高手，是针对可能存在的、像我这样精通毒术之人的，毕竟琅嬛福地中或许藏着许多不为人知的秘密。”
秦红棉冷哼一声，眼中满是不屑：“做贼心虚！看来那王夫人并未真心合作，不过是权宜之计，想利用我们达成她的目的罢了。”
南宫宸静静听着，脸上并无意外之色。
李青萝若是毫无防备，那才奇怪。
他更关心的是慕容家的态度，毕竟慕容家在江南势力庞大，不容小觑。
“慕容复那边呢？除了派人监视，还有其他动作吗？”南宫宸目光深邃，仿佛能看穿一切。
袁紫衣摇了摇头，眉头微蹙，似乎在思索着什么：“暂时没有更大动作。参合庄看似平静，但根据我们之前埋下的暗线回报，慕容复近期频繁与四大家臣密议，而且庄内物资调动频繁，似乎在为什么大事做准备。他对我们的到来肯定知情，但按兵不动，要么是顾忌公子您的实力，不敢轻易出手，要么……就是在酝酿更大的图谋，想给我们来个致命一击。”
她顿了顿，补充了一个细节，仿佛是拼图中的关键一块：“另外，根据零星消息，近期似乎有北地来的陌生高手在太湖一带出没，他们行踪诡秘，时而隐匿于山林之中，时而出现在城镇边缘，目的不明，暂时还无法确定是否与慕容家有关。”
多方势力，目光聚焦。
曼陀山庄的戒备，慕容家的窥探与暗中筹备，还有不明身份的高手……平静的太湖水面下，已然暗流汹涌，仿佛一场巨大的风暴正在酝酿。
“看来，我们这位‘盟友’王夫人，和我们的‘邻居’慕容公子，都给我们准备了一份不小的‘见面礼’啊。”南宫宸嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透一切虚伪和伪装。
他站起身，走到窗边，望向远处已隐约可见的苏州城轮廓。
夕阳的余晖如同金色的纱幔，将天空染成橘红色，也给这座千年古城蒙上了一层神秘而紧张的面纱。
那古老的城墙，仿佛在诉说着历史的沧桑；那飞檐斗拱的楼阁，仿佛在隐藏着无数的秘密。
“传令下去，”南宫宸的声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断，“船队按计划停靠我们自己的码头。所有人提高警惕，外松内紧，就像一张无形的网，既不显得过于紧张而引起他人注意，又能在关键时刻迅速收紧。没有我的命令，不得与任何本地势力发生冲突，我们要先摸清情况，再做打算。”
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