琅嬛玉洞外的世界，已是暮色四合。
李青萝独自一人坐在自己奢华却冰冷的房间里，窗外最后一抹晚霞将天边染成凄艳的绛紫色，如同她此刻的心境。洞内发生的一切，自有心腹侍女悄悄来报。南宫宸那番惊世骇俗的“论道”，以及女儿语嫣那几乎不加掩饰的、彻底被折服与吸引的状态，她都已知晓。
一种难以言喻的失落和空茫笼罩着她。曼陀山庄，琅嬛玉洞，这些她经营、守护了半生的东西，仿佛在一天之内就即将易主。甚至连自己唯一的女儿，那颗心似乎也正在飞速地离她而去，投向那个突然闯入她们生活的、强大得令人绝望的年轻人。
她不甘，她怨愤，但更多的，是一种深深的无力。
就在这时，房门被轻轻推开，李秋水无声无息地走了进来。她已取下了面纱，露出那张与王语嫣有五六分相似，却更显成熟风韵、历经沧桑的绝美面容。她挥了挥手，示意房内侍立的侍女退下。
房间里只剩下母女二人，气氛变得更加凝滞。
“母亲……”李青萝抬起头，看着走到她面前的李秋水，声音干涩。
李秋水没有立刻说话，只是走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，良久，才幽幽开口，声音带着一丝飘渺：“还在想着你那点基业？想着无崖子留下的那些死物？”
李青萝嘴唇动了动，没有反驳，但紧握的双手指节已然发白。
“痴儿。”李秋水转过身，目光锐利地看向她，“时至今日，你难道还看不清楚形势吗？南宫宸此人，已非池中之物。擂鼓山传承，灵鹫宫臣服，西夏为奥援，如今兵不血刃踏入曼陀山庄……这江南之地，还有谁能挡他？姑苏慕容？不过是冢中枯骨，覆灭只在旦夕之间。”
她的话语如同冰冷的锥子，刺破李青萝最后一丝幻想。
“他不仅是武功高强，其心智、手段、格局，皆远超你我想象。你可知他在西夏与我、与巫行云论武，所言之境界，已非我等所能企及？他麾下能人异士众多，那个叫黄蓉的小丫头，机变百出，已开始着手整合各方势力；那个程灵素，医术毒术堪称国手；还有灵鹫宫、西夏的力量……他所图，绝非区区一个江南，甚至不是这宋辽夏的天下。”李秋水的语气带着一种复杂的情绪，有感慨，有敬畏，也有一丝自己未能早遇此人的遗憾。
“他建立‘天机阁’，意在囊括天下英才，汇聚百家之学。武道，或许只是他宏大蓝图的一部分。跟随他，并非屈辱，而是一场造化。”她走近几步，看着女儿的眼睛，“青萝，你我母女，因那负心人蹉跎半生，困守在这情仇恩怨的方寸之地，值得吗？”
李青萝浑身一震，母亲的话勾起了她心底最深沉的痛苦与不甘。无崖子的冷漠，段正淳的薄情，这曼陀山庄看似风光，实则不过是她逃避现实、自我囚禁的牢笼。
“如今，一个前所未有的机会摆在面前。”李秋水的声音放缓，带着一丝劝诱，“归附于他，曼陀山庄依旧由你打理，富贵尊荣不减，更可借他之势，摆脱过往阴霾，见识更广阔的天地。语嫣那孩子，你也看到了，她的天赋不在武功，而在其智。留在曼陀山庄，她最多成为一个知晓天下武功的‘活典籍’，但跟随南宫宸，她的才华才能真正得到施展，未来不可限量。你难道希望她重复我们的老路，困于情爱，碌碌一生？”
这番话，真正击中了李青萝的软肋。她自己一生为情所困，痛苦不堪，自然不希望女儿重蹈覆辙。而今日所见，南宫宸确实为女儿打开了一扇通往全新世界的大门，那种发自内心的光芒，是她从未在女儿身上见到过的。
反抗？玉石俱焚？然后让语嫣跟着自己一起毁灭？或者继续守着这冰冷的山庄，等待不知何时会到来的、来自慕容氏或其他势力的觊觎和危险？
李青萝不是蠢人，她精于算计，懂得审时度势。之前的挣扎，更多是出于情感上的不舍与惯性般的抵触。如今被母亲将利害关系层层剥开，尤其是关系到女儿的将来，她心中的天平已然彻底倾斜。
她想起南宫宸那双深邃平静的眼眸，想起他展现出的、如同星空大海般不可测度的实力与智慧，想起他身边那些各具风采、却都对他心悦诚服的女子……这样的人，的确不是慕容复之流可以比拟的。依附于他，似乎……也并非不可接受。
良久，李青萝长长地、仿佛吐尽了胸中所有积郁浊气般，叹息一声。她挺直的脊梁微微放松了下来，脸上那强自维持的骄傲与厉色渐渐褪去，取而代之的是一种认命般的疲惫，以及一丝如释重负的轻松。
“母亲……说的是。”她的声音带着沙哑，却不再挣扎，“是女儿……执迷不悟了。”
她站起身，走到梳妆台前，打开一个隐秘的暗格，从里面取出一枚样式古朴、非金非玉、触手温凉的钥匙。这枚钥匙，正是掌控琅嬛玉洞核心区域以及洞内几处重要机关的总钥，象征着对曼陀山庄最高机密的管理权。
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