木藤谷的清晨来得格外早。湿漉漉的雾气在林间弥漫，巨大的树冠将天光滤成一片朦胧的青绿。树屋间的绳梯上，人影晃动，比往日更显匆忙。岩根族长拄着骨杖，站在中央巨树延伸出的宽阔枝干平台上，目光沉凝地望着谷口方向。昨夜派出的几名最精于追踪的战士刚刚返回，带回了确切的消息：黑刺的人马并未远离，而是在距离木藤谷约半日路程的一处隐秘山坳里扎营，人数不少，像是在等待什么。
“他们在等援兵？还是等我们松懈？”岩根声音低沉，脸上的皱纹绷得紧紧的。
姬岩站在他身旁，怀里的元宝已经醒了，正扒着他的衣襟，好奇地探头探脑，小鼻子一耸一耸地嗅着森林里清冽的空气。姬岩轻轻抚了抚它的小脑袋，目光投向雾气深处。“等什么不重要。重要的是，他们还在，威胁就没解除。族长，联络其他部族的事，有眉目了吗？”
岩根点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。“人已经派出去了。石肤部族离我们最近，他们的猎场紧挨着黑刺新划定的‘禁区’，早就憋着一肚子火。林蛛部族在黑刺上次的‘清扫’里，丢了一片上好的蛛丝林，几个好手被打伤。火鸦部族的老巢在熔岩地那边，虽然离得稍远，但黑刺的手伸得太长，抢了他们好几处关键的药草采集地。只要我们把黑刺现在损兵折将、祭坛被毁的消息放出去，再点把火，他们绝不会坐视！”
正说着，下方树屋间传来一阵骚动。一个负责了望的年轻战士顺着粗藤滑下来，声音带着压抑的兴奋：“族长！来了！石肤部族的人到了！带头的是石锤！”
岩根和姬岩对视一眼，都看到了对方眼中的一丝放松。来了就好。
很快，沉重的脚步声踏碎了谷口的宁静。一行七八人出现在视线里。为首的汉子异常魁梧，身高近两米，裸露在外的双臂和胸膛肌肉虬结，皮肤呈现出一种岩石般的灰褐色，布满细小的龟裂纹路，仿佛真是石头雕琢而成。他肩上扛着一柄巨大的、顶端镶嵌着黑沉金属的骨棒，行走间地面似乎都在微微震颤。正是石肤部族的头号战士，石锤。
“岩根老哥！”石锤声如洪钟，大步流星地走过来，目光扫过谷口明显加强的防御工事和空气中残留的淡淡血腥气，最后落在姬岩身上，带着毫不掩饰的审视，“听说你们这里昨夜很热闹？还把黑刺的毒牙给崩断了几颗？”
岩根迎上去，脸上露出真切的笑容：“石锤兄弟，消息够快！来，里面说话。”他侧身让开，同时介绍道，“这位就是捣毁了黑刺血祭坛，杀了鹞的朋友，姬岩。”
石锤那双如同嵌在石缝里的眼睛，上下打量着姬岩。姬岩身形挺拔，但比起石锤的魁梧，显得有些单薄。然而石锤的目光却在他平静的眼神、沉稳的气息，以及手臂皮肤上那若隐若现、带着岩石质感的淡金色纹路上停留了许久。尤其是当他看到姬岩怀里那只皮毛奇特、眼神灵动的小兽时，眼中闪过一丝惊异。
“姬岩兄弟？”石锤的声音收敛了几分洪亮，多了些郑重，“好胆气！巴隆那毒蛇，我们早就想敲掉他的毒牙了！可惜那祭坛邪门得很，靠近了浑身发软，一直没找到机会！你是怎么做到的？”
姬岩简单道：“取巧而已。占了地利，也亏得岩根族长他们及时支援。”
石锤深深看了他一眼，没有追问细节，只是重重拍了拍姬岩的肩膀（姬岩纹丝不动），咧嘴笑道：“好！不管怎么做到的，干得漂亮！黑刺这次算是栽了大跟头！”
众人刚在议事树屋坐下，外面又传来通报。
“林蛛部族的人到了！”
“火鸦部族的人也到了！”
气氛顿时更加热烈起来。
林蛛部族来的是他们的族长“盘丝”和一个脸上画着复杂蛛网图案的瘦高战士。盘丝是个身形瘦小但眼神异常精明的中年女人，穿着一种柔韧的、带着暗绿光泽的蛛丝软甲，手指关节异常粗大。她话不多，但目光扫过众人，尤其在姬岩身上停留时，带着一种沉静的力量。
火鸦部族则由一名头发赤红、脾气火爆的老者“赤羽”带队。他身后跟着几个同样气息灼热的年轻战士，背上都背着一种用坚韧藤条和鸟类骨骼制成的奇异短弓，腰间挂着色彩斑斓的羽毛和皮囊。赤羽一进来就嚷嚷：“岩根老鬼！黑刺的崽子真被你们打疼了？祭坛真毁了？鹞那杂碎死了？”
岩根族长将昨夜姬岩在谷口遇袭、反杀三名黑刺精锐“毒牙”，以及更早之前捣毁祭坛杀死巴隆的事情，详细说了一遍。当然，关于姬岩具体如何摧毁祭坛、以及他身体变化的细节，都语焉不详地带过，重点强调了结果和黑刺如今的力量受损。
议事树屋内，气氛凝重又带着一丝压抑的兴奋。
“好！死得好！”赤羽一拍大腿，唾沫星子横飞，“那帮吸血的虫子，早就该死了！他们占了熔岩地东边的‘火绒谷’，那是我们火鸦采集‘赤心草’的老地方！断了我们多少药！”
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