篝火噼啪，橘红色的火光将山坳一角的岩石映照得暖融融。元宝四仰八叉地躺在姬岩铺好的厚实干草堆上，小肚子鼓得像个小皮球，随着呼吸一起一伏。它满足地打了个小小的饱嗝，嘴角还沾着一点烤肉的油星，金色的眼睛半眯着，小爪子无意识地挠着肚皮，一副被美食彻底征服的慵懒模样。
姬岩靠在篝火旁的岩石上，手里把玩着那柄从凌羽那里得来的华丽银刃。刀刃在火光下流淌着清冷的寒光，入手沉重，远比他的石匕锋利坚韧。他轻轻挥动，锋刃切开空气，发出细微的嘶鸣。
他的目光却越过火光，落在山坳另一端。凌羽靠坐在一块冰冷的岩石下，银色劲装沾满了泥污，早已失去了光泽，脸色在火光映照下依旧有些苍白。他闭着眼，眉头紧锁，仿佛在忍受着腹部的隐痛，又像是在极力压抑着内心的屈辱和不甘。阿三和阿四蜷缩在他旁边，各自处理着手臂和腿上的伤处，动作笨拙，气氛沉闷得如同化不开的墨。
带着这三个“累赘”已经走了两天。
速度，慢如龟爬。凌羽腹部那一拳显然伤得不轻，即使姬岩没有动用磐石之力，纯粹的肉身力量也够他受的，稍微走快些就脸色发白，冷汗直流。阿三的胳膊吊着，阿四的腿一瘸一拐，更是拖慢了整体的步伐。
麻烦，不断。为了避开可能存在的银鹰族搜寻队伍，姬岩不得不选择更加偏僻难行的路径，翻山越岭，趟水过涧，每一步都小心翼翼。即便如此，凌羽三人如同三个巨大的信号源，他们的伤势、他们的服饰，甚至他们身上残留的银鹰族特有气息，都让姬岩如芒在背。原本可以轻松猎取的蛮兽，因为要顾及这三个伤号的安全，变得束手束脚。好几次，感知到强大凶兽的气息，姬岩只能带着他们狼狈绕行，白白错过了凝炼血珠的机会。
更让姬岩心烦的是元宝的态度。小家伙对这三个新加入的“成员”，尤其是凌羽，嫌弃到了骨子里。每次凌羽靠近，元宝必定炸毛，喉咙里发出威胁的低吼，金色的眼睛里充满了毫不掩饰的厌恶，甚至会故意叼着食物跑到凌羽附近，炫耀般地大快朵颐，然后对着他打一个响亮的饱嗝。凌羽被它弄得脸色铁青，却又发作不得。
姬岩很清楚，这样下去不行。药婆婆的紫芯草任务时限在即，青铜古鼎的沉寂也需要更多血珠能量来唤醒。带着这三个拖油瓶，别说寻找机缘提升实力，连基本的赶路和狩猎都成了问题。他们就像三块沉重的磨盘，死死拖住了姬岩前进的脚步。
必须解决！
火光跳跃，映照着姬岩沉静的侧脸。一个计划在他心中逐渐成型。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。姬岩便叫醒了凌羽三人。
“听着，”姬岩的声音平静，却带着不容置疑的决断，“紫芯草已经找到，我的任务完成，需要尽快返回交付。带着你们，目标太大，速度太慢。”
凌羽猛地睁开眼，淡银色的瞳孔中闪过一丝惊疑和……一丝不易察觉的希冀。他抿着唇，没有说话，等着姬岩的下文。
“你们三个，自行离开。”姬岩的目光扫过他们，“阿三阿四，你们的伤需要静养。至于你，”他看着凌羽，“银鹰族少主的身份，继续跟着我，只会引来更大的麻烦，对你对我都没好处。”
“你要放我们走？”凌羽有些难以置信。他本以为对方会一直挟持他作为人质。
“不是放你们走，”姬岩纠正道，“是让你们滚蛋，别碍事。”他语气平淡，却字字如刀，“滚回你们的银鹰族。告诉你们族里的人，青翎的死与我无关，我只是在沼泽里捡到了它的羽毛。至于信不信，随你们。但若再敢来找我麻烦……”
姬岩停顿了一下，目光陡然变得锐利如刀，一股混合着磐石之力的威压隐隐透出：“下次见面，就不是跪在泥地里挨一拳那么简单了。我会亲自去你们银鹰族，用这柄刀，跟你们好好‘讲道理’。”他拍了拍腰间的华丽银刃，发出清脆的撞击声。
凌羽的脸色瞬间变得极其难看，羞辱感如同毒火灼烧。但他看着姬岩那双平静下蕴藏着可怕力量的眼睛，感受着对方话语中毫不掩饰的威胁，最终，所有的不甘和愤怒都化作了一声沉重的叹息。他明白，这是对方给他的，也是唯一可行的出路。留下，是累赘，更是定时炸弹；离开，虽然屈辱，但至少能活命，也能尽快返回族中查清青翎之事。
“……好。”凌羽极其艰难地吐出一个字，声音干涩沙哑。他挣扎着站起身，腹部的疼痛让他身体晃了晃，被阿三阿四急忙扶住。他深深看了姬岩一眼，那眼神复杂无比，有屈辱，有忌惮，也有一丝难以言喻的……挫败。最终，他什么也没说，在阿三阿四的搀扶下，转身，踉跄着朝着姬岩指定的、远离百瘴林核心的方向走去，背影在熹微的晨光中显得格外萧索。
看着那三道身影消失在茂密的林间，姬岩长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。一股久违的轻松感涌上心头，连呼吸都变得顺畅了许多。
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