“京师精密机械制造局”的牌子，在初春的寒风中，于西山脚下原皇庄旧址高高挂起。太后懿旨、兵部行文、内务府拨付的首批五万两白银，如同给这台刚刚组建的庞大机器注入了第一股蒸汽。陈远深知，名分与启动资金只是开始，要将这制造局真正打造成他构想中的“军工基石”与“技术摇篮”，还有无数艰难险阻需要克服。
首要难题，便是人才与核心物料。
冯墨被秘密接应至京城，主持制造局的技术攻坚。面对远比栖霞谷简陋的初期条件和各方塞来的、背景复杂的所谓“工匠”，这位技术天才的臭脾气再次爆发，几乎与内务府派来的管事发生冲突。陈远不得不亲自出面弹压，以铁腕手段将几个明显是来混资历、捞油水的纨绔子弟清退，并授予冯墨在技术人事和物料申请上“先斩后奏”之权，方才勉强稳住局面。
然而，真正的瓶颈在于钨砂。栖霞谷的产出，在满足自身研发与秘密储备后，能够北运的数量有限，且长途运输风险巨大。制造局若想大规模试制乃至量产“惊蛰”系列火炮或其衍生技术，必须找到稳定、可靠、且距离京城更近的钨砂来源。
陈远将目光投向了直隶与山西交界处的山区。根据早年杨芷幽提供的、经过苏文茵反复核对的那本《矿脉图志》，那里标注有几处可能的、未被官方记录的稀有矿脉。他以“制造局勘探民用矿藏以资备用”为名，派出数支由新军地质学员（来自讲武堂）与可靠老卒组成的勘探队，化整为零，进入莽莽群山。
与此同时，针对淮系的反扑，也如同预料般悄然来临，只是方式更为隐蔽和刁钻。
这一日，朝会之上，几位素以“清流”自居、实则与淮系往来密切的御史，联名上奏，不再纠缠于已被太后定性的“账目”问题，转而弹劾陈远“僭越礼制，其麾下制造局所用之工匠薪俸，数倍于朝廷定例，更滥授顶戴，有违祖制，扰乱工秩，动摇国本！”另一份来自户部的公文也同时抵达，以“国库维艰”为由，对制造局申请的第二批二十万两拨款，提出了诸多质疑，要求“逐项列明用途，核实物料价格”，流程繁琐，明显意在拖延。
这并非直接的对抗，而是利用规则进行掣肘。提高工匠待遇是陈远吸引、留住核心技术人才的手段，如今却成了“扰乱工秩”的罪状；申请拨款更是发展必然，却被户部以程序之名卡住脖子。
恭亲王在朝堂上据理力争，驳斥御史所言乃“不恤实情，空谈误国”，但户部那边的拖延，却非一时能够解决。下朝后，恭亲王面色不豫地对陈远道：“李少荃（李鸿章）这是换了打法，想在银钱和规矩上拖死我们。户部那边，几个关键职位都是他的人，或是与他有旧。”
陈远神色平静：“王爷不必忧心。他们想拖，我们便陪他们拖一拖。只是，这制造局的机器却不能停。”他早已料到淮系不会善罢甘休，自有应对之策。
回到额驸府，陈远与灵汐商议。
“户部拨款受阻，在意料之中。”灵汐沉吟道，“夫君此前让我联络的山西票号，已有回音。‘日升昌’和‘蔚字号’两家，愿意以制造局未来产出或部分矿权为抵押，提供不超过十五万两的贷款，只是利息颇高。”
“利息高些无妨，关键是快！”陈远果断道，“先解燃眉之急。另外，福晋之前所提‘以工养工’之策，我认为当下便可试行。李铁柱从上海来信，提及几家外资航运公司，正为旗下轮船锅炉维护和部分零件替换价格高昂而烦恼。我们可让制造局以‘民间工坊’名义，秘密承接一些此类业务，既能赚取外汇，锤炼技艺，也能让局里的工匠们有事可做，保持状态。”
“此计甚好。”灵汐点头，“只是需绝对保密，尤其不能让人抓住‘官办制造局涉足洋商营利’的把柄。”
“此事交由李铁柱全权运作，他在上海关系网复杂，自有办法遮掩。”陈远对此颇有信心。
正当陈远忙于应对朝廷掣肘与开拓财源之时，南方传来了一个令人振奋的消息：派往直隶山西边境的勘探队，在其中一处人迹罕至的山谷，发现了一条品位相当不错的钨矿脉！初步判断，储量虽不及赣南主脉，但满足制造局前期需求绰绰有余，且地理位置相对隐蔽，运输条件也优于赣南。
陈远大喜过望，立刻命令王五从靖安营中抽调一支绝对可靠的队伍，以“护卫矿师勘探”为名，秘密前往该地，建立简易矿场和防御工事，同时让苏文茵协调赣南方面，派遣有经验的矿工北上指导开采。这条新矿脉的发现，极大地缓解了制造局对南方钨砂的依赖，也降低了运输风险，如同给即将断粮的队伍找到了一处隐秘的粮仓。
然而，好消息总是与坏消息相伴。李铁柱从上海发来密信，语气凝重：“……近日常有生面孔于商行附近窥探，租界巡捕房亦曾无故盘问。另，与克虏伯后续技术合作的谈判，对方态度转趋强硬，要求共享更多‘惊蛰炮’之实测数据，疑有他国势力介入施压。职恐，我等已被多方盯上。”
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