时间，开始以一种近乎酷刑的方式，在驿馆的斗室之内缓慢流淌。
那道从窗缝透进来的光斑，如同一个冷漠的刽子手，拖着行刑的长刀，在地面上一点一点地挪动。它的每一次移动，都像是在众人的心上划开一道新的伤口。
胡饼和银簪被送出去后，外面再没有任何异常的动静。那个脚步声独特的守卫，没有再来过。仿佛安般若那个价值三百贯的豪赌，只是一颗投入死水潭的石子，连一圈涟漪都未能激起。
崔器坐不住了。他开始在狭小的空间里来回踱步，脚下的灰尘被带起，在光柱中翻滚飞舞。他时而停下来，侧耳倾听，时而又走到门边，试图从门缝里窥探外面的情况。他的官袍下摆，已经沾满了灰土和草屑，显得狼狈不堪。
安般若则靠着墙角，双臂抱膝，将头埋在臂弯里，一动不动，像一尊失去了生命的雕像。只有她那异于常人的耳朵，还在微微翕动，过滤着空气中无数繁杂的声响。
石破金依旧沉默。他盘腿坐在房间中央，将那柄陪伴他多年的横刀放在膝上，用一块粗布，一遍又一遍地、极其缓慢而专注地擦拭着。刀身映出他那张古井无波的脸，也映出这间斗室之内，越来越浓稠的绝望。
只有那顶安置在角落的软兜，始终静默无声，仿佛里面空无一人。
日头渐渐西斜。
光斑从地面，爬上了墙壁，颜色由苍白转为昏黄。凉州城的喧嚣，也随着暮色四合而渐渐平息，取而代之的，是远处军营传来的、沉闷而有节奏的鼓点声。那是大军出征前夜，祭旗的鼓声。
一声，一声，又一声。
每一声，都像是在为即将远征的十万大军，敲响丧钟。
终于，崔器停下了脚步。他走到软兜前，看着那道漆黑的毡帘，声音沙哑地问道：“顾天师……我们的信，是不是……没有送到？”
软兜内，没有任何回应。
崔器的眼中，最后一丝光亮，也黯淡了下去。
就在此时，一股难以言喻的变化，在房间内悄然发生。
起初，只是一阵极其轻微的、仿佛空气被抽离的真空感。紧接着，那盏放在地上的、本已快要燃尽的牛油灯，灯苗猛地向下一挫，几乎熄灭，随即又“腾”地一下，窜起半尺多高，发出幽蓝色的光芒。
一股灼热的气息，以那顶软兜为中心，无声无息地扩散开来。
这不是火焰的温度，而是一种更本质的、仿佛太阳核心般的热量。房间内的湿气被瞬间蒸发，墙壁上渗出的水珠，发出了轻微的“滋滋”声。石破金膝上的横刀刀身，竟也开始微微发烫。
崔器和安般若骇然回头。
他们看到，软兜的毡帘，正在以肉眼可见的速度，变得干燥、卷曲，边缘处甚至开始泛黄，仿佛随时都会燃烧起来。
“天师！”石破金第一个反应过来，他一个箭步冲上前，就要去掀开毡帘。
“别动！”
安般若的声音急促而尖锐。她一把拉住了石破金，“他的神魂……离体了！”
石破金的动作僵住了。他能感觉到，从那顶软兜里散发出的气息，正在飞速衰败。那是一种生命本源被极致燃烧后，留下的、宛如死灰般的寂灭感。
而与此同时，在房间的正上方，一道凡人肉眼无法看见的、纯粹由光与热构成的虚幻人影，正缓缓地穿透屋顶的瓦片，升入凉州城的夜空。
【大日涅盘】。
主动神通——“阳神巡游”。
以燃烧仅存的本源为代价，换取神魂的短暂出窍。
代价是，肉身将陷入彻底的假死。若阳神在外时间过长，或遭遇不测，便再也无法归窍。
这是一场，比安般若的传信，更加疯狂的豪赌。
神魂的视角，与肉眼截然不同。
整个世界，失去了色彩和实体，变成了一片由无数“气”构成的、流动的海洋。房屋是气的凝结，街道是气的沟壑，而人，则是行走的气团，情绪、健康、力量，都以不同的光晕和形态，清晰地呈现出来。
顾长生的“阳神”，悬浮在凉州城的上空。他能“看”到，城南的驿馆，那间囚禁着他肉身的房间，此刻正萦绕着一股浓烈的死寂之气，如同风中残烛。他知道，自己的时间不多。
他的目光，没有丝毫停留，直接投向了城西北。
那里，有一股与众不同的气。它不像民居之气那般驳杂，也不像军营之气那般炽烈。它精准、稳定、周而复始，如同一台不知疲倦的机器。那就是水衡都尉署的方向，是凉州城的心跳。
他看到，一个伪装成更夫的瘦小身影，正提着灯笼，快步穿过已经宵禁的街道。他腰间的更锣和梆子，敲出的节奏与其他的更夫截然不同，那是一种用特定间隔传递讯息的暗号。
在金城坊的入口，一名负责夜巡的武侯，拦住了他。两人用暗语交谈了几句，武侯检查了他的腰牌，随即放行。
更夫的身影，最终消失在水衡都尉署那高大的院墙之后。
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