准备妥当后，小队在黎明前悄无声息地离开了黑旗寨，再次奔赴鬼哭涧。
这一次，他们的目标不再是冲突，而是如同水滴融入大海般，彻底隐匿行迹。
周砚充分发挥了每个成员的特长。“山猫”如同真正的灵猫，在前方探路，他的脚步轻得几乎听不见，总能提前发现可能的危险和最佳的隐蔽点。“老默”则仔细观察着岩层结构和风化痕迹，判断哪些区域可能存在隐藏的洞穴或裂隙。木通负责辨认沿途的植物，寻找可食用的补充和可能的水源。石头和阿昌则负责警戒侧翼和后方，同时学习着前辈们的经验。
周砚自己，则是整个队伍的大脑和定海神针。他综合各方信息，规划路线，决定行进节奏和潜伏时机。他的右肩依旧不便，但他用左手使用短匕和布置陷阱的技巧愈发纯熟，那份历经生死磨砺出的沉稳气场，也让整个小队感到安心。
他们避开了上次发生冲突的区域，从鬼哭涧更上游、更为险峻的侧翼小心翼翼地渗透进去。过程缓慢而煎熬，需要极大的耐心和毅力。他们在岩缝中过夜，饮用岩石凹处积攒的雨水，咀嚼着木通找到的略带苦涩却能补充体力的根茎。
第三天，凭借“老默”对岩石的敏锐，他们在一处被藤蔓完全覆盖的岩壁底部，发现了一个极其隐蔽的裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，隐约有凉风流出。
“有风！后面可能是空的！”“老默”压抑着兴奋低声道。
周砚仔细观察了裂缝周围，没有人类活动的痕迹。他示意众人戒备，自己率先侧身挤了进去。
裂缝初极狭，复行数十步，眼前豁然开朗！里面竟然是一个巨大的、被山体包裹的隐蔽谷地！谷地中央，赫然生长着一大片绿油油的苦薯藤蔓，长势远比外界看到的要好得多！而且，在谷地的另一端，似乎还有一条被落石半掩的、通往更深处的狭窄通道！
“找到了！”饶是以周砚的冷静，心中也涌起一阵激动。这片苦薯地，面积不小，若能掌握，对任何势力都是重要的资源。而那条通道……
他压下兴奋，没有立刻深入，而是指挥小队，在谷地入口附近寻找有利位置，建立了一个隐蔽的观察点。他们需要确认，这里是否已经被青龙帮完全控制，那条通道又究竟通向何方。
他们如同最有耐心的猎人，在谷地边缘的岩石和灌木丛中潜伏下来，轮流监视。一天，两天……谷地内始终寂静，只有风吹过藤蔓的沙沙声。
直到第三天黄昏，一队大约十人的青龙帮众，才从那条被落石半掩的通道中钻了出来，开始熟练地挖掘苦薯。他们动作麻利，显然不是第一次来这里。
周砚等人屏住呼吸，仔细观察。他发现，这队青龙帮众纪律性一般，挖掘时颇为随意，甚至有人偷懒躲在一边休息。而且，他们挖掘完后，并未多做停留，背着收获，便又钻回了那条通道。
“通道那边，应该是他们的一个临时据点，或者……就是那条小道的一部分？”周砚心中推测。
他决定冒险跟上去看看。留下石头和阿昌在原地接应，他带着“山猫”和“老默”，利用夜色和地形的掩护，悄无声息地尾随在那队青龙帮众身后，也钻进了那条通道。
通道内部比想象的更长，更加曲折幽深，许多地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。空气中弥漫着泥土和潮湿的气息。走了约莫小半个时辰，前方隐约传来了光亮和人声！
周砚示意停下，三人隐藏在通道拐角的阴影里，小心地向前窥视。
通道的尽头，连接着的，并非另一个封闭的谷地，而是一处位于半山腰的、极其隐蔽的平台！平台下方，是陡峭的、植被茂密的山坡，一直延伸到视野尽头的、相对平坦的丘陵地带——那方向，赫然是南方！真的是一条绕过王把头主要封锁区的隐秘小路！虽然看起来极其难行，但确确实实存在！
平台上，搭建着几个简陋的窝棚，有大约二十名左右的青龙帮众驻扎在此，像是一个前哨站。他们点燃了篝火，正在烹煮食物，喧闹声远远传来。
周砚的心脏剧烈地跳动起来。这个发现，太重要了！不仅确认了苦薯地的存在和规模，更重要的是，找到了这条可能改变许多人命运的南向小路！
他没有贪功，深知此地不宜久留。三人小心翼翼地沿着原路返回，与接应的石头、阿昌汇合，连夜撤出了鬼哭涧，返回了黑旗寨。
当周砚将绘制好的苦薯谷地草图、那条隐秘小道的存在以及青龙帮前哨站的情况，详尽地向“蝮蛇”汇报时，即便是以“蝮蛇”的阴沉，眼中也爆发出了一阵精光！
“好！好！好！”蝮蛇连说三个好字，脸上露出了难得的、却更显狰狞的笑容，“周砚，你果然没让老子失望！”
这份功劳，足以让他在与“疤脸”的暗斗中占据绝对上风，更能让他在雷彪面前大大露脸！
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