“鬣狗”的覆灭，如同在平静（至少表面如此）的水面投下了一块巨石，涟漪远远荡开。那两声震耳欲聋的爆炸和随之而来的死寂，不仅彻底吓破了残余匪徒的胆，更像一声无声的宣告，在这片弱肉强食的山林中，一股不容小觑的新生力量已经崛起。接连几日，洞穴周围异常宁静，连往常偶尔能听到的、远处山林间的野兽嘶吼都似乎销声匿迹，仿佛所有的生灵都在敬畏地观望着这片突然展现出獠牙的区域。
洞穴内的气氛，却与外面的宁静截然不同，充满了一种蓄势待发的、锐利的活跃。周砚的伤势，在用了林栖冒险从更远处采回的、专门针对化瘀生肌的“血见愁”捣碎外敷后，那骇人的青紫肿胀终于开始以肉眼可见的速度消退，虽然骨骼的畸形依旧，持续的低热也未能完全褪去，但他清醒的时间越来越长，眼神也恢复了往日的锐利与清明。他甚至开始尝试用左手进行更复杂的动作，比如单手给弓弦上蜡（虽然很勉强），或者指导沈云墨和石头如何更有效地利用腰腹力量投掷短矛。
“左手发力，关键在于拧腰，送肩，手臂是鞭子，力从地起……”他靠坐在石壁旁，声音还有些虚弱，但每一个字都清晰有力，左手空握着，做出一个标准的刺击动作示范。沈云墨和石头听得目不转睛，模仿着他的动作，空气中充满了积极向上的气息。
王氏和春婶脸上的愁容也淡去了许多，她们将最后一点珍贵的肉干混合着新采集的、经过林栖确认无毒的几种块茎和野菜，精心熬煮成浓稠的羹汤，看着周砚和孩子们能多吃下一碗，便是她们最大的慰藉。阿禾和大丫则负责将那些鞣制好的皮子进一步加工，用骨针和韧皮绳缝制成可以护住前胸后背的简易皮甲，虽然粗糙，但总好过毫无防护。
而团队真正的核心力量，则完全投入到了对山谷怪物的“备战”之中。
沈云疏几乎将所有醒着的时间都泡在了她的“实验区”。黑火药的威力得到了验证，但她并不满足。她反复调整着硝、磺、炭的比例，进行着小剂量的燃烧测试，观察火焰的颜色、燃烧速度和残留物，试图找到那个威力与稳定性兼顾的黄金配比。她甚至尝试着将少量火药与动物油脂混合，制作成类似原始燃烧剂的粘稠物，以备不时之需。
林栖则成为了整个行动的战术核心和装备大师。他利用之前探索山谷和这次备战的机会，对那条迂回路径及周边地形进行了堪称地毯式的侦查。他不仅用脚步丈量了每一处可能设伏的地点，记录了风向的变化规律，甚至观察了不同时段山谷中光线的角度，这些细节都将成为战斗中的关键因素。
他亲自挑选韧性最佳的竹子和硬木，加班加点地赶制了十数支更加笔直、平衡性极佳的箭杆，将那批新锻造的钢箭镞一一安装到位。他还利用收集到的材料，改进了他的长弓，更换了更具弹性的弓弦，让这把老伙计能在关键时刻爆发出更强的威力。
最重要的，是他对火药包使用方式的创新。他觉得沈云疏投掷的方式过于依赖臂力和运气，且容易误伤。他巧妙地设计了一种“触发式”陷阱：将一个较小的火药包固定在挖好的浅坑中，引信连接在一根极其纤细、近乎透明的坚韧藤丝上，藤丝另一端绕过预设的支点，轻轻绊在怪物可能经过的路径上。只要怪物触碰到藤丝，牵动引信，就能在极近的距离引爆火药包，造成最大杀伤。他反复测试藤丝的灵敏度和引信的燃烧延迟，确保陷阱既能有效触发，又能给布置者留出足够的撤离时间。
“这东西，叫‘绊发雷’。”林栖向沈云疏演示着他的成果，语气中带着一丝工匠般的自豪，“布置需要技巧，但用好了，抵得上十个勇士。”
沈云疏看着那精巧而危险的设置，心中对林栖的敬佩又加深了一层。这个沉默寡言的男人，仿佛天生就是为了在山林间生存和战斗而生的，他的经验与智慧，是他们最宝贵的财富之一。
准备工作紧锣密鼓地进行着。沈云墨、石头和阿昌三个少年，成了最主要的劳动力兼学生。他们帮着林栖搬运材料、测试陷阱、熟悉撤退路线，同时也如饥似渴地学习着布置陷阱的技巧、野外伪装的要领以及如何利用地形隐藏自己。周砚虽然无法亲身示范，但他的理论指导同样一针见血，往往能指出他们动作中的细微瑕疵，让三个少年的成长速度飞快。
终于，在一个晨雾稀薄、天色微明的清晨，行动的时机成熟了。
洞穴入口，参与此次猎杀行动的成员集结完毕。林栖全副武装，背负长弓，腰挎短矛和猎刀，几个精心制作的“绊发雷”和投掷用的火药包妥善地分装在不同的皮囊里，以免意外碰撞。沈云疏依旧是那身利落的打扮，腰间佩着改良后的短匕，背后是一个装有备用火药、引火物和急救草药的小背囊，手中紧握着一支林栖为她特制的、略轻但同样锋利的短矛。她的眼神冷静而专注，深吸了一口清晨冰冷的空气，将最后一丝紧张压入心底。
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