周砚凑近细看，眉头紧锁：“确实不似寻常地形标注。若这真是矿脉走向，而‘星铁’又非普通铁矿……”他抬起头，眼中锐芒一闪，“王参事寻找的，可能不仅仅是矿石，而是这条‘脉’！”
这个推测让两人心头一震。
另一边，沈槐在一卷《九章营造》残卷中，发现了一种“狼牙拍”的守城器械简化图。他仔细研究后，眼中露出兴奋之色，连忙招呼沈云疏和周砚过来：“你们看这个！我们或许做不出完整的，但可以仿照思路，制作简化版的‘坠石闸’！在洞口通道上方悬挂沉重石排，敌人突破时砍断绳索，石排落下，能阻敌甚至造成杀伤！”
周砚接过残卷看了看，又仔细琢磨沈槐的设想，点头赞许：“沈伯，这个想法确实不错！原理可行，关键是悬挂点和触发机关要牢固灵敏。石头和赵石力气大，可以帮忙搬运石料。”
沈槐得到肯定，精神振奋了些，开始在心里盘算着需要哪些材料，如何制作那关键的触发机关。知识的价值，在这绝境中再次熠熠生辉，也暂时分散了他对儿子的忧心。
就在他们沉浸于古籍和讨论中时，阿昌突然从书库入口处压低声音传来讯号：“有动静！是林栖哥回来了！”
众人精神一振，立刻放下手中书卷，快步走出书库。
在主洞穴入口处，林栖的身影出现在刚刚开启一道缝隙的木栅门外。他看起来比往日更加疲惫，衣衫有多处被勾破的痕迹，脸上还带着一道浅浅的血痕，但眼神依旧锐利如鹰，只是深处藏着一丝难以察觉的凝重。
“林栖！”周砚第一个迎上去，仔细打量着他，“受伤了？”
“皮外伤。”林栖言简意赅，目光扫过众人，在沈云墨躺着的方向停留了一瞬，微微颔首，算是问候，随即看向沈云疏，“我回来了。”
沈云疏看到他安然归来，心中悬着的大石终于落地，但看到他身上的痕迹和凝重的神色，心又提了起来：“发生了什么事？你发现了什么？”
林栖走到水囊边，灌了几大口清水，才沉声开口：“王参事没有立刻报复。他在调集人手，至少又来了二十人，携带了更多的器械，包括小型投石机和弩车部件。”
这个消息让所有人倒吸一口凉气。投石机和弩车！这已经不是简单的剿匪，而是攻城拔寨的架势！
“还有，”林栖继续道，语气更加低沉，“我潜到坠星崖附近，发现他们在崖壁上一个非常隐蔽的天然裂缝处，架设了栈道和吊篮，似乎在向崖壁中段运送什么东西。我试图靠近查看，被他们的暗哨发现，交手了几下，对方身手不弱，我甩脱了他们，但也被箭矢擦伤。”
他指了指脸上的血痕。“我在他们运送物资的箱子上，看到了这个标记。”他用树枝在地上画了一个图案——一个抽象的、仿佛环绕着火焰的鼎形纹路。
“这是……”沈云疏觉得这个图案有些眼熟。
“前朝司天监的徽记。”周砚沉声道，脸色异常难看，“专司星象、历法，也负责……祭祀和一些隐秘之事。”
司天监！王参事的行为，竟然牵扯到了前朝的神秘机构！
“而且，”林栖最后说道，抛出了一个更惊人的信息，“我在躲避追兵时，无意中发现了一条极其隐秘的小路，似乎通往坠星崖的后方。在那条小路附近的溪水里，我发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小块不规则、闪烁着微弱银灰色光泽、触手冰凉的金属颗粒，与之前发现的那些带有烧灼痕迹的碎片截然不同，其色泽和质感，竟与古籍中描述的“星铁”有几分相似！
洞中一片寂静。王参事的大规模调动，司天监的标记，隐秘的小路，以及这可能是“星铁”的颗粒……所有的线索交织在一起，指向一个更加庞大而危险的谜团。
沈云疏走上前，从林栖手中接过那粒金属，冰冷的触感顺着指尖蔓延。她抬起头，目光扫过周砚、林栖，以及身边每一个同伴坚定而信任的面孔。
“看来，我们不能只是被动防守了。”她的声音清晰而冷静，带着破釜沉舟的决意，“我们必须主动出击，至少，要弄清楚王参事在坠星崖上，到底在搞什么鬼。那条隐秘的小路，或许就是我们的机会。”
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