峡谷的夜晚，寒意比外面来得更重，也更早。篝火的光芒在陡峭的岩壁上跳跃，将围坐的人影拉得忽长忽短，如同摇曳的鬼魅。除了守夜人偶尔压低的交谈和柴火燃烧的噼啪声，四下里一片死寂，连惯常的虫鸣都听不到，只有岩壁缝隙中不知来源的风，发出低沉的呜咽。
沈云疏裹紧了身上略显单薄的麻布外衣，靠在冰冷的岩壁上，并没有立刻入睡。她借着火光，再次摊开那张愈发显得珍贵的地图，手指沿着墨线勾勒的路径，滑过他们已经走过的塌方区，落在下一个标记的水源点和需要警惕的隘口符号上。
“按照林栖的说法，明天我们应该能到达第二处水源，然后接近那个隘口。”周砚的声音在旁边响起，他安排好守夜轮次，也坐了下来，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧清醒。
“嗯。”沈云疏点点头，将地图往他那边挪了挪，“隘口是关键。林栖说那里易守难攻，如果真有人盘踞，会很麻烦。”
“兵来将挡。”周砚言简意赅，目光扫过周围或靠或卧、已然陷入沉睡的人们，“今天大家表现不错，尤其是攀爬那段，没人掉链子。孙老丈带来的人，也渐渐跟上了。”
“是啊，磨合得比预想中快。”沈云疏微微松了口气，“何婶和马老三的手艺，路上肯定还能派上大用场。就是不知道，这峡谷后面，还有什么在等着我们。”
“走一步看一步。”周砚看着跳动的火焰，“只要我们自己不乱，总有办法。”
两人低声交谈了几句，便各自歇下。沈云疏将地图小心收好，躺在铺了干草的兽皮上，却久久无法入眠。身下地面的寒气透过兽皮阵阵传来，耳边是不同频率的呼吸和鼾声，还有远处守夜人极轻的脚步声。黑子蜷缩在她脚边，毛茸茸的身体传来一点暖意。她望着头顶那一线被岩壁切割、显得格外遥远的星空，心中思绪纷杂。离开经营许久的营地，踏入这完全陌生的险地，未来的不确定性，像这峡谷深处的黑暗一样，浓得化不开。
后半夜，她是被一阵急促的鸟鸣惊醒的——是林栖发出的示警信号！
几乎在同一时间，负责守夜的石头压低声音喝道：“有东西靠近！”
整个营地瞬间惊醒！没有人惊呼，只有窸窸窣窣的快速起身声和武器出鞘的轻微摩擦声。人们迅速按照演练过的方案，依托岩壁和内凹的地形，形成了防御圈，将老弱妇孺护在中间。周砚和林栖已经如同鬼魅般来到了营地边缘，隐在阴影里，望向声音传来的方向——那是下游，他们来时的路。
沈云疏的心提到了嗓子眼，手紧紧握住手弩。难道是被他们捆在矿坑的那些流匪挣脱了追来？还是白天路过的那股溃兵去而复返？或者是……峡谷里本身存在的危险？
黑暗中，只能听到一种沉重的、拖沓的脚步声，还有粗重的喘息声，正由远及近，速度不快，但目标明确地朝着他们营地的方向而来。
“不是人。”林栖极其低声地说了一句，他的夜视能力远超常人。
不是人？那是什么？野兽？所有人的神经绷得更紧了。在这狭窄的谷底，若是遇到大型猛兽，可比面对流匪麻烦得多！
脚步声在距离营地约二三十步的地方停了下来，粗重的喘息声更加清晰。借着微弱的天光和篝火的余烬，人们隐约看到，那是一个体型庞大、轮廓模糊的黑影，似乎正在黑暗中打量着他们。
“是山魈？还是熊？”周砚低声问林栖，左手已经握住了刀柄。
林栖凝神看了片刻，微微摇头：“不像。动作笨拙，气息……混乱。”
就在这时，那黑影似乎失去了耐心，或者是被篝火的光亮刺激，发出一声低沉的、带着痛苦意味的嘶吼，猛地向前冲了几步！
“准备！”周砚低喝。
然而，那黑影冲了几步后，却仿佛耗尽了力气，前腿一软，重重地栽倒在地，发出沉闷的声响，只剩下更加粗重痛苦的喘息。
众人面面相觑。
林栖艺高人胆大，示意周砚掩护，自己则如同狸猫般悄无声息地潜行过去。过了一会儿，他的声音传来：“是头野猪，很大的家伙，不过……快死了。”
野猪？众人松了口气，但随即又感到疑惑。野猪虽然凶猛，但通常不会主动靠近这么多人的营地，而且听这动静，状态很不对。
周砚让其他人保持警戒，自己和沈云疏、以及懂些兽医的老者走了过去。借着石头点燃的一支松明，他们看清了地上的庞然大物。
果然是一头成年的公野猪，体型壮硕，獠牙外翻，但此刻它侧卧在地，腹部剧烈起伏，口鼻处满是白沫，眼神涣散，身上布满了大大小小的划痕，最可怕的是它的后腿，肿胀得厉害，颜色发黑，上面有两个清晰的、间距很宽的血洞。
“是被蛇咬了！”老者蹲下身，仔细看了看那伤口，倒吸一口凉气，“看这牙印和肿胀的程度，是剧毒的家伙！这畜生能撑到这里，已经是命硬了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！