送走林栖，坳内的气氛并未立刻松弛。周砚随即下达了一系列指令：全面加强警戒，尤其关注南山村方向，增派暗哨，加密巡逻。工坊区，水力锻锤的轰鸣依旧，但周砚巡查的目光比平日更为锐利，对细节的要求也更为严苛。垦殖队照常引水灌溉，队长刘大用却特意吩咐队员们保持警觉，工具不离身。
沈云疏没有休息，她先是去了阿禾负责的火药组。为确保安全，火药组设在远离居住区和主工坊的一处独立岩洞内。洞内通风良好，阿禾正带着两名助手，在石质工作台前，小心翼翼地用特制的小秤称量颗粒化的黑火药，然后缓缓灌入用多层韧纸紧密卷成的标准圆筒中。
“云疏姐！”阿禾见到沈云疏，立刻放下手中的工具，脸上露出专注而认真的神情。长期的实践让她褪去了青涩，显得沉稳干练。
“进行得如何？”沈云疏走近，观察着那些排列整齐的纸筒，轻声问道。这是标准化火药管制作的关键步骤，旨在提升火药的稳定性、威力和使用效率。
“按您定的颗粒标准和配比，装填确实顺畅了许多，密度也更均匀，不像粉末那样容易受潮结块。”阿禾一边操作一边汇报，语气带着实践出的信心，“就是这外壳的密封和防潮，还在摸索。用蜂蜡处理过一批，效果不错，但蜂蜡来源有限。我们正在试其他材料，比如多层纸中间夹上刷过桐油的薄皮纸，看看效果。”
“很好，安全性和可靠性是第一位的，不必追求速度，多种方法都可以尝试。”沈云疏鼓励道，拿起一个未封口的纸筒仔细检视，“重点是找到适合我们目前条件、能够稳定获取且有效的材料和方法。记录下每次试验的结果，好的坏的都要记，便于总结。”
“明白！”阿禾郑重应下。她深知肩上责任重大。
沈云疏又检查了旁边存放的、经过初步提纯的硝石和硫磺原料，再次强调了操作规范和防火防潮的重要性，才离开火药组。黑火药的改进与标准化，是栖雁坳防御和攻坚能力的核心之一，容不得半点疏忽。
接着，她信步走向水力工坊区。巨大的水轮在溪流推动下隆隆转动，通过精密的连杆与齿轮，将澎湃的自然之力转化为锻锤起落和风箱鼓动的机械能。周砚正站在水力锻锤旁，仅凭左手的动作和精准的指令，亲自督导一名年轻学徒锻打一块烧得赤红的铁料。他的右臂伤势未愈，垂在身侧，但身姿挺拔，目光如炬，本身就是严格标准的化身。
“稳住下盘！力量要顺着水势走，不是蛮干硬抗！体会锤头撞击的节奏，引导它，驾驭它！”周砚的声音在轰鸣中极具穿透力，带着金属般的质感，“对！就是这种感觉！记住！百炼成钢，分寸之间见真章！你手下出来的，是能救命的利器，还是不堪用的废铁，就在这千锤百炼的细微差别里！”
那学徒全身心投入，汗水浸湿了衣衫，努力捕捉并复制着周砚所传授的那种对力量的精妙控制。看到沈云疏过来，周砚微微颔首，目光却未离开那块正在成形的铁料分毫。
沈云疏在一旁静静观摩。她看到，在周砚近乎苛刻的督导下，工坊出产的各类铁器，无论是垦殖所需的农具，还是护卫队依赖的武器，其质量、耐用性和一致性都在稳步提升。这种对技艺精益求精的追求和扎实的工匠传统，是栖雁坳在这艰难时世中能够立足并谋求发展的坚实根基。
午后，阳光透过云隙，为坳地带来几分暖意。沈云疏又来到了学堂区。此时并非文化识字课，而是由沈云墨主持，讲解一些实用的几何与算术知识，并将其与营地的实际建设、土地丈量、水渠规划等具体事务结合起来。沈云墨在充当黑板的平整石板上画着简图，下面坐着的人年龄各异，有充满求知欲的少年，也有像李老四这样意识到知识重要性而主动来学的成年人，都听得十分专注。看到姐姐进来，沈云墨讲解得更加卖力，试图用更浅显的语言阐述其中的道理。
沈云疏没有打扰，悄悄在后排坐下。望着这些原本可能终生与简单劳作打交道的身影，如今眼中开始闪烁出理解与思考的光芒，她心中涌起一股暖流。知识的启蒙与技能的传承，同样是这个新生聚落生命力蓬勃不可或缺的一部分，是另一种形式的力量积累与未来希望。
直到夕阳将天边云霞染成绚丽的锦缎，林栖那熟悉挺拔的身影才再次出现在坳口，依旧孑然一身，步履从容，仿佛只是完成了一次寻常的出行。
得到消息的沈云疏和周砚立刻赶到议事棚。沈槐、春婶等人也迅速聚集过来，脸上带着期盼与探询。
“情况如何？”周砚率先发问，语气沉稳，目光专注。
林栖的表情依旧古井无波，但若细看，能察觉他眼神深处比离去时少了几分冷冽，多了些许完成任务的淡然。“人、物均已当面移交石岩。”他言简意赅地开始汇报，“初时，他们见到赵魁与被擒同党，尤其是我出示那对石符时，反应强烈，气氛骤紧，有人当即握住了兵刃。”
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