这些知识看似简单，却在实际生活中发挥着巨大作用。坳内的生活环境明显改善，因病无法劳作的情况大大减少。越来越多的人，包括一些成年人，在劳作之余主动来到学堂，如饥似渴地学习这些能让他们生活得更好的知识。
沈云墨在姐姐的鼓励下，也开始承担更多的责任。他不仅协助沈云疏处理一些日常事务，还主动向周砚和林栖请教武艺和侦察技巧，成长迅速。周砚甚至有意识地将一部分新队员的训练任务交给他，锻炼他的领导能力。
就在栖雁坳上下埋头发展、固本培元之际，约定的客人，终于到了。
这一日午后，负责外围警戒的队员飞快来报：“南山村石岩队长，带着五六个人，已经到了坳口，说是前来拜会！”
消息传来，坳内众人精神都为之一振。沈云疏和周砚对视一眼，知道关键时刻到了。
“开坳门，以礼相迎。”沈云疏沉声吩咐，随即与周砚、沈槐、林栖以及沈云墨等核心成员，整理了一下衣冠，一同向坳口走去。
坳门缓缓打开，只见石岩果然只带了五名随从，站在门外。他今日换上了一身干净的青色布衣，腰间依旧佩着那把厚背砍刀，面容比之前略显清瘦，但眼神更加沉静锐利，周身透着一股掌控大局后的沉稳气度。他身后的随从也都精神抖擞，目光炯炯，显然都是南山村如今的骨干。
看到沈云疏等人出来，石岩率先抱拳，朗声道：“沈先生，周教头，林栖兄弟，还有诸位栖雁坳的朋友，石某依约前来拜会，叨扰了！”
他的态度诚恳而客气，完全没有了上次村口会晤时的审慎与距离感。
沈云疏上前一步，抱拳回礼，笑容温煦：“石队长客气了，您能大驾光临，是我栖雁坳的荣幸。快请进！”
周砚也沉声道：“石队长，请。”
双方见礼完毕，沈云疏和周砚便引着石岩一行人进入坳内。一路上，石岩的目光不动声色地扫过坳内的景象。他看到整齐的屋舍，功能分明的区域划分，听到工坊区传来的有节奏的轰鸣声，看到田间长势良好的庄稼和纵横交错的水渠，尤其是那巍然矗立、正在平稳运行的“升龙引”水利工程时，眼中不禁流露出难以掩饰的惊叹和赞许。
他带来的几名随从更是忍不住低声交谈，脸上满是惊奇。他们显然没想到，这个由流民组建起来的聚落，竟然发展得如此井井有条，甚至拥有着他们南山村都不具备的、堪称奇迹的水利设施和颇具规模的工坊。
沈云疏将石岩等人的反应看在眼里，心中了然，却并不点破，只是如常地介绍着坳内的一些基本情况，语气平和，仿佛这一切都再寻常不过。
一行人来到收拾整洁的议事棚落座，春婶早已带人备好了用新烧制的陶碗盛放的清茶和一些山野干货。
寒暄几句后，石岩放下茶碗，神色变得郑重起来，他再次对着沈云疏和周砚抱拳，语气诚恳地说道：“沈先生，周教头，前番之事，若非贵坳仗义出手，识破奸谋，我南山村恐已落入奸人与外敌之手，百年传承亦将不保。此恩如同再造，石某与南山村上下，没齿难忘！请受石某一拜！”说着，他竟真的要起身行礼。
沈云疏连忙虚扶一下，阻止道：“石队长言重了！邻里之间，守望相助本是分内之事。况且那些匪徒心怀叵测，亦是我栖雁坳心腹之患，出手铲除，亦是自保。石队长不必如此挂怀。”
周砚也道：“石队长是明理之人，能迅速平定内乱，整肃村务，保全一方安宁，已是对我等最好的回应。”
见沈云疏和周砚如此谦逊得体，丝毫不居功自傲，石岩眼中赞赏之意更浓。他重新坐定，感叹道：“沈先生，周教头高义，石某佩服。实不相瞒，经此一役，石某深感以往闭门自守，并非长久之计。这世道，单打独斗，难抗风浪。唯有邻里同心，互为犄角，方能在这乱世中求得一线生机，甚至……谋求更好的发展。”
他顿了顿，目光扫过沈云疏和周砚，终于说出了此行的核心目的：“因此，石某此次前来，一是为当面致谢，二则是真心希望能与贵坳结为盟好，建立这‘毗邻守望、休戚与共’之约！不知二位意下如何？”
终于等到了这句话！
沈云疏与周砚交换了一个心照不宣的眼神，知道他们之前的努力和等待，都没有白费。一个强大的、友善的、且有合作诚意的邻居，对栖雁坳的未来至关重要。
沈云疏微微一笑，语气清晰而坚定地回应道：“石队长有此心意，我栖雁坳求之不得。能与南山村这等底蕴深厚、秩序井然的村落结为盟好，共同应对时艰，开创未来，正是我等所愿！”
周砚也沉声道：“守望相助，休戚与共。此约既定，便当谨守。”
议事棚内，气氛顿时变得热烈而融洽。两个原本可能走向对立的山村聚落，因为一场危机和共同的利益诉求，终于正式携手，走向了联合发展的道路。
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