国际顶级美食大赛“环球味蕾”的决赛现场，气氛紧张得能拧出水来。巨大的环形场馆内座无虚席，镁光灯聚焦在中央几个开放式的现代化厨房操作台上。空气里弥漫着各种高级食材的香气，黄油、松露、鱼子酱、和陈年干酪的味道交织，构成一种属于顶级名利场的独特气味。
林晚晚站在属于自己的操作台前，身上不再是平日里素雅的棉麻衣裙，而是一套剪裁合体、便于行动的定制厨师服，纯白的底色上，用银线绣着淡淡的云纹，低调中透着不凡。她代表的是东方美食，是本次大赛最大的一匹黑马。
然而，此刻她的操作台前，却笼罩着一片低气压。她的助手，一个刚毕业不久、跟着她来见世面的小姑娘，正脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，双手颤抖地指着操作台下的一个冷藏保鲜盒。
“晚晚姐……对、对不起……我真的不知道怎么回事……”助手的声音带着哭腔，“我刚刚准备处理这条东星斑，就发现……发现它……”
林晚晚心头一沉，俯身看去。保鲜盒里，那条原本色泽鲜艳、鳞片完整、作为她今天主菜“仙藤紫苏蒸东星斑”灵魂所在的极品野生东星斑，此刻鱼鳃处却呈现出不自然的暗红色，眼睛也有些浑浊，一股极细微的、不新鲜的腥气隐隐散发出来。
这条鱼，是大赛组委会统一提供的顶级食材，在赛前检查时还鲜活无比。现在却莫名其妙地出现了变质迹象！
时间一分一秒地流逝，距离规定的烹饪开始时间只剩下不到三分钟。周围的对手们已经开始了准备工作，刀具与砧板碰撞发出清脆急促的声响，锅具叮当作响，一派忙碌景象。唯有林晚晚这边，陷入了诡异的停滞。
观众席上开始出现细微的骚动和议论声，评委席上，几位世界顶级美食家也注意到了这边的异常，交头接耳，目光中带着审视与疑惑。直播镜头更是敏锐地捕捉到了这一幕，特写镜头牢牢锁定在林晚晚微蹙的眉头和那条出了问题鱼上。
“看，那个东方女孩好像出状况了。”
“鱼不新鲜了？在这种级别的比赛上，简直是灾难！”
“完了，她之前表现那么亮眼，难道要倒在这里？”
窃窃私语声如同蚊蚋，却无比清晰地钻进林晚晚的耳朵。她能感觉到来自四面八方的目光，有幸灾乐祸，有惋惜，更多的则是冷漠的旁观。
站在她斜对面操作台的，是夺冠最大热门，法国名厨米歇尔·拉斐尔。他正好整以暇地用喷枪炙烤着一块鹅肝，动作优雅得像在完成一件艺术品，眼角余光瞥向林晚晚这边时，嘴角勾起一抹几不可察的、属于胜利者的傲慢弧度。林晚晚甚至能闻到他那边飘来的、用黑松露和白兰地调制的奢华酱汁的香气。
是意外，还是人为？此刻追究已经毫无意义。大赛规则严苛，绝无可能临时更换主食材。放弃这道菜，等同于放弃比赛。
一股冰冷的怒意和巨大的压力瞬间攫住了林晚晚的心脏，让她呼吸微微一滞。几年的努力，一路过关斩将走到这里，难道就要因为这种龌龊的手段而付诸东流？
就在这绝望的谷底，她的指尖无意中触碰到厨师服口袋里一个硬物——那是一小段枯藤。看似普通，却是【玄宸】前日通过直播间赠予她的，说是某种仙界常见的“枯荣藤”，生命力极强，蕴含一丝微弱的“枯木逢春”之意，让她戴着玩，或许能带来好运。
枯木逢春……
这四个字如同暗夜中的一道闪电，猛地劈开了她脑海中的混沌！
她不能动用仙界那些逆天的灵植食材，那是作弊，也违背了她想用真正厨艺证明自己的本心。但是，这蕴含一丝“道韵”的枯藤，或许……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头在她心中迅速成型！
“别慌。”林晚晚深吸一口气，再抬起头时，眼中的慌乱和愤怒已经消失不见，取而代之的是一种令人心静的沉稳和决绝。她拍了拍助手的肩膀，声音不大，却带着一种奇异的力量，“听我说，现在按我说的做，我们还有机会。”
助手被她眼中的光芒震慑，下意识地点点头。
“第一，把这条鱼拿出来，用最快的速度刮鳞、去鳃、去内脏，但不要清洗腹腔！用干净的软布吸干表面水分即可。”林晚晚语速极快，却条理清晰，“第二，把我准备的那罐‘紫苏仙露’拿来。第三，去找组委会，就说我们需要一小盆清水，再要一小撮……普通的泥土。”
“泥、泥土？”助手以为自己听错了。
“对，就是花园里那种最普通的土，越快越好！”林晚晚语气坚决。
助手虽然满心疑惑，但被林晚晚的镇定感染，立刻转身跑去。周围几个离得近的对手听到了“泥土”这个词，脸上都露出了难以置信和讥讽的表情。米歇尔·拉斐尔更是轻笑出声，摇了摇头，似乎觉得林晚晚已经急昏了头，开始病急乱投医了。
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