国宴后厨的时间像是被无形的手拉扯着，既缓慢又急促。距离最终评审还有不到一个时辰，空气里弥漫着一种混合了顶级高汤、香料和紧张汗水的特殊气味。林晚晚站在分配给自己的操作台前，目光沉静地落在眼前最主要的食材上——一条通体银白、形态优美的玉带鲥鱼。
鲥鱼本就以鲜美和娇贵着称，而这条产自特定水域的玉带鲥鱼，更是极品中的极品，鳞片下富含脂肪，蒸制后口感丰腴无比。但处理它也极考验功夫，多一分则老，少一分则生，火候是决定成败的唯一标准。
她深吸一口气，正准备动手刮鳞清理，眼角的余光却瞥见操作台光滑的不锈钢侧面，隐隐映出斜后方一个身影——是那个名叫赵乾的老师傅的徒弟，一个眼神总是带着几分阴鸷的年轻人。他似乎总在不经意地徘徊，视线若有若无地扫过她的操作台。
林晚晚心中警铃微作。大赛到了最终阶段，有人为了夺冠，未必不会使出些下作手段。她不动声色地将身体侧了侧，用后背挡住了大部分操作区域，但心里的那根弦已然绷紧。在这种环境下，既要专注烹饪，又要分神防备，无疑会大大影响状态。
就在这时，她戴在左手腕上的一只毫不起眼的、像是某种暗色藤木编织的手环，传来一丝极其微弱的凉意。这是玄宸前几日送给她的，只说戴着可宁神静气。此刻，这丝凉意却像一股清泉，悄无声息地抚平了她心头刚刚升起的焦躁与戒备。
更让她惊讶的是，下一个瞬间，她感到周围的光线似乎发生了极其微妙的变化。以她的操作台为中心，半径约两米的范围，空气仿佛变得粘稠了一些，光线也像是透过一层极淡的水波，产生了一丝难以察觉的折射。她甚至能感觉到一个极其微弱、但确实存在的能量场，将她和她台上的食材、厨具轻柔地笼罩其中。
是……结界？
林晚晚的心猛地一跳，下意识地抬眼看向虚空。仙界直播间的光幕依旧静静悬浮在一旁，弹幕依旧滚动，但并没有任何关于此事的讨论。这不是直播间的手段。是玄宸！是他送的手环！他竟能隔着两界，在她需要的时候，如此精准地布下一个小小的守护结界！
一股难以言喻的暖流和踏实感瞬间涌遍全身。那种被默默守护、被无条件支持的感觉，让她鼻尖微微发酸。她轻轻用指尖碰了碰那只藤木手环，冰凉的触感此刻却比任何东西都要温暖。
所有的担忧和戒备烟消云散。她可以全身心地投入这场烹饪了。
她重新将注意力集中到眼前的玉带鲥鱼上。刮鳞、去腮、除内脏，动作行云流水，带着一种虔诚的专注。她知道，玄宸布的结界或许能防止人为的破坏，但最终菜肴的品质，依然要靠她自己。
“咦？”站在不远处评委席旁暗中观察的副会长李老，轻轻发出了一个气音。他浑浊却锐利的眼中闪过一丝疑惑。就在刚才，他隐约觉得林晚晚所在的那一小片区域，气息似乎变得有些不同了，具体说不上来，但就是一种……隔绝了的、异常沉静的感觉。连带那个女孩本身的姿态，也从之前的谨慎，变得无比舒展和自信，仿佛外界的一切纷扰都已与她无关。
“老李，怎么了？”旁边的另一位评委低声问。
“没什么……”李老摇了摇头，压下心头的异样感，目光却更专注地投向了林晚晚，“只是觉得，这女娃娃，此刻倒真有几分‘人菜合一’的宗师气度了。”
结界之内，林晚晚心无旁骛。她放弃了繁复的调味，决定采用最考验食材本味和厨师功力的“清蒸”。她用刀背轻轻拍松姜块，切出极细的姜丝，又取了几段鲜嫩的葱白。鲥鱼不去鳞，因为其鳞片下的脂肪才是精华所在。她用细盐和少许黄酒轻轻抹遍鱼身内外，腌制片刻。
随后，她在鱼盘底部铺上几片肥瘦相间的金华火腿薄片，再将腌制好的鲥鱼置于其上，鱼身上铺好姜丝葱白。这一步，是利用火腿的咸鲜油脂，在蒸制过程中缓缓渗入鱼肉，增添复合风味。
最关键的一步来了——入锅蒸制。火候，是清蒸鲥鱼的灵魂。林晚晚选用了传统的竹制蒸笼，认为竹香能与鱼鲜相得益彰。锅中的水沸腾后，她将铺好鱼的盘子放入蒸笼，盖上了盖子。
她闭上眼，整个心神都沉浸在与那口锅、那笼蒸气的连接中。时间一分一秒流逝，她完全依靠直觉和经验，感受着热力穿透竹笼，包裹鱼身，将蛋白质慢慢凝固，将鲜味物质缓缓释放的过程。
评委席上，几位见多识广的老饕也渐渐露出了讶异的神色。他们看不到结界，却能清晰地看到，林晚晚在蒸鱼的过程中，整个人进入了一种极其玄妙的状态，呼吸似乎都与蒸笼冒出的白色蒸汽同步了。她那专注的侧脸，在厨房明亮的灯光下，仿佛笼罩着一层淡淡的光晕。
“了不得……”一位以品味刁钻着称的美食评论家喃喃道，“这种对火候的‘感知’，我只在几位隐退的国宝级大师身上见过。”
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