公元184年11月，寒风如刀，割裂着冀州平原上最后一丝暖意。十一月的天空阴沉得仿佛要压到地面，铅灰色的云层中偶尔透出几缕惨淡的阳光，照在下曲阳斑驳的城墙上。
皇甫嵩勒马立于小丘之上，铁甲上凝结着薄霜。他身后，三万汉军精锐如黑色潮水般铺展开来，旌旗猎猎，刀戟如林。这位东汉名将的目光越过三里宽的平原，落在对面那座被黄巾军占据的城池上。
将军，探马来报，张宝收拢了广宗溃兵，城内至少有十万之众。副将宗员驱马上前，声音压得很低，城墙高三丈，护城河宽两丈，强攻恐怕...
皇甫嵩抬起手，止住了副将的话。他年近五十，面容刚毅如铁，眼角刻着岁月与战火留下的痕迹。十万乌合之众罢了。他的声音不大，却让周围将领都不自觉地挺直了脊背，广宗一战，张角授首，黄巾贼心已散。张宝不过是困兽犹斗。
一阵急促的马蹄声传来，朱儁带兵过来说皇甫将军，我已命人截断城西水道，三日内城中必断水。
皇甫嵩微微颔首，目光仍盯着城墙。那里，黄巾军的旗帜在风中狂舞，隐约可见人影攒动。朱将军，城中百姓如何？
十室九空。朱儁叹息，张宝入城后，强征壮丁，老弱妇孺多被驱赶出城，冻饿而死者不计其数。
皇甫嵩眼中闪过一丝痛色，随即恢复冷峻。传令下去，明日寅时造饭，辰时攻城。东门主攻，南北佯攻，西门留出缺口。
将军是要...朱儁疑惑道。
围师必阙。皇甫嵩淡淡道，张宝若逃，正好野战歼灭；若死守...他望向城墙，眼神如冰，那就让下曲阳成为黄巾贼的坟墓。
夜幕降临，汉军营地点起万千篝火，如星河坠地。而在城墙之上，黄巾军的火把连成一条蜿蜒的火龙，与汉军对峙。
下曲阳城内，地公将军张宝站在城楼最高处，俯瞰城外敌营。他身着黄色战袍，头裹黄巾，面容憔悴却目光炯炯。广宗兵败、兄长张角病逝的消息如毒蛇般啃噬着他的心，但他不能倒下。
将军，城内粮草尚可支撑半月，但水源...副将马元义欲言又止。
张宝抬手打断：汉狗断我水道，意在速战。他转身面对身后数十名黄巾将领，声音嘶哑却坚定，诸位兄弟，大贤良师虽去，太平道义永存！明日汉军必来攻城，吾等当誓死守城，以待天时！
苍天已死，黄天当立！众将齐声高呼，声震屋瓦。
张宝走到一名少年兵卒面前。那少年不过十五六岁，手持长矛的手还在微微发抖。怕吗？张宝问。
少年咽了口唾沫，摇摇头：不怕！为黄天而死，魂归太平！
张宝拍拍他的肩，转向众人：看，这就是我们的希望！城中七万将士，三万百姓，人人皆可为兵！汉军虽锐，能奈我何？他猛地抽出佩剑，剑锋在火光中泛着寒光，明日，让皇甫嵩见识下黄巾儿郎的血性！
黎明前的黑暗最为深沉。汉军营中，士兵们默默吞咽着加肉的早饭，检查兵器甲胄。攻城塔、云梯、冲车等器械被缓缓推向预定位置，车轮裹着布条，发出沉闷的声响。
皇甫嵩全身披挂，在亲兵护卫下巡视前沿。他停在一队弓弩手面前，这些士兵正在检查箭囊。每人带了多少支？他问。
回将军，每人三十支火箭，二十支普通箭。队率回答。
皇甫嵩点头：第一轮齐射，我要看到城墙变成火墙。
东方泛起鱼肚白时，汉军阵中响起低沉的号角声。攻城开始了。
百架投石机同时发射，燃烧的火球划破晨雾，砸向城墙。巨石撞击的轰鸣与火焰爆裂的噼啪声瞬间撕碎了黎明的宁静。城墙上的黄巾军慌忙躲避，仍有数十人被砸成肉泥或烧成火人。
放箭！汉军弓弩指挥一声令下，数千支火箭腾空而起，如蝗虫般扑向城头。转眼间，城楼、箭垛、女墙都燃起大火，黑烟滚滚直冲云霄。
攻城队，前进！皇甫嵩长剑出鞘，直指城墙。
数千汉军重步兵推着云梯、攻城塔，在盾牌掩护下冲向城墙。护城河已被填平数段，但仍有汉军士兵跌入其中，被水中暗设的尖木刺穿。
城墙上，张宝亲自督战。倒油！他一声令下，黄巾军将早已准备好的滚烫桐油倾泻而下。惨叫声中，数十名汉军士兵被烫得皮开肉绽，从云梯上跌落。
放滚石！
巨大的石块沿着城墙预设的滑道滚下，将一架云梯砸得粉碎，上面的汉军士兵如断线木偶般飞散。
汉军攻势为之一滞。皇甫嵩眯起眼睛，挥手示意第二波进攻。这次是精锐的陷阵营，人人重甲，手持大斧铁锤，在箭雨掩护下冲向城门。
城门前，冲车作响，包铁的巨大撞木一次次冲击着城门。城门在剧烈震动，灰尘簌簌落下。
拦住他们！张宝怒吼。黄巾军从城墙孔洞中伸出长矛，刺向下方的汉军。滚木礌石再次落下，砸得冲车顶棚凹陷，但仍无法阻止撞击。
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