公元186年东汉中平三年八月的洛阳，暑气未消。
司徒崔烈站在南宫的废墟前，望着焦黑的梁柱和残破的瓦砾，心中百感交集。年初那场大火仿佛还在眼前——火焰吞噬了嘉德殿、和欢殿，连带着周围的三十多间宫室一并化为灰烬。黑烟笼罩洛阳三日不散，如同不祥的预兆。
司徒大人，时辰不早了。身后的小厮轻声提醒。
崔烈收回目光，整了整朝服。今日是八月初一的大朝会，灵帝将正式宣布修复南宫的诏令。想到这里，崔烈嘴角泛起一丝苦笑。
自从五日前宫中传出风声，说修复南宫的钱财要由百官捐献，整个洛阳城的官员们就都惶惶不可终日。
走吧。崔烈迈步向崇德殿方向走去，脚下踩过一块烧焦的木料，发出的脆响。
崇德殿内，文武百官已按班次站定。崔烈作为三公之一，位置在前列。他注意到今日朝堂气氛格外凝重，同僚们或低头不语，或交换眼色，却无人敢高声议论。站在对面的太尉张温向他微微颔首，眼中满是忧虑。
陛下驾到！
随着宦官尖利的嗓音，汉灵帝刘宏在宦官的簇拥下缓步走入大殿。三十一岁的天子身着十二章纹冕服，面色苍白，眼下挂着青黑的眼袋，显然昨夜又在西园与宦官们宴饮至深。
众卿平身。灵帝懒洋洋地挥了挥手，声音中透着疲惫。
崔烈随着百官一同行礼，眼角余光瞥见中常侍张让站在灵帝身侧，那张保养得宜的脸上挂着意味深长的笑容。一股不祥的预感在崔烈心头升起。
今日召众卿前来，是为南宫修复一事。灵帝开门见山，自正月大火至今已逾半年，朕每每思及先帝基业毁于一旦，夜不能寐。
崔烈暗自腹诽：若真如此忧心，为何拖到八月才议修复之事？传闻灵帝这半年来在西园建新宫，耗费巨资，恐怕国库早已空虚。
大鸿胪袁隗出列奏道：陛下，南宫乃国家正殿所在，确应早日修复。臣以为当由大司农拨付库银，征发工匠——
袁卿此言差矣。张让突然插话，声音甜腻如蜜，如今国库吃紧，凉州羌乱未平，青州、徐州又有黄巾余孽作乱，荆州接连有叛乱，幽州边境时常有胡骑劫掠，若动用军饷修宫，恐非上策。
殿内一片寂静。崔烈握紧了手中的笏板，指节发白。他早听说张让等人已在暗中拟定了一份名单，按官职大小明码标价。
果然，灵帝轻咳一声：朕思虑再三，决定不动用国库。众卿皆为汉室股肱，想必也愿为修复南宫尽心。这样吧，自愿捐献者，朕必铭记于心。
自愿？崔烈几乎要冷笑出声。在这朝堂之上，谁敢不？
张让适时地掏出一卷竹简，尖声道：老奴斗胆，已拟了一份捐献数额，供诸位大人参考。
崔烈看着那份竹简在百官中传递，每个人看过后面色都变得极为难看。当竹简传到他手中时，只见上面赫然写着：
三公，各三百万钱；九卿，各二百万钱；二千石，各一百万钱；六百石以上，各五十万钱...
三百万钱！崔烈眼前一黑。这相当于他五年的俸禄。虽然崔氏是博陵大族，但被张羽之前敲了一笔嫁妆，自己又花钱买了这官职，想要凑出这笔钱谈何容易？
崔司徒可有异议？灵帝眯着眼睛问道。
崔烈深吸一口气，出列跪拜：臣...无异议。愿捐献三百万钱助修南宫，不过听说巨鹿侯也蛮有钱的，这事不应该只是洛阳的官员参与，地方官员也该参与。
灵帝眼前一亮，善，崔爱卿讲的非常有理。灵帝满意地点头，众卿当以崔司徒为表率，下旨让各州刺史都捐三百万钱已做表率，下级各官员以此类推。
崔烈本想拉着张羽一起下水，可这下好了，把所有刺史和地方官员都拉下水了，这是把全国的官员都得罪了一遍，崔烈心里是一万个懊恼。
朝会结束后，崔烈浑浑噩噩地走出宫门。八月的阳光灼热刺眼，他却感到浑身发冷。同僚们三三两两地离开，个个面色灰败，无人交谈。
崔公留步。
崔烈回头，见是议郎蔡邕匆匆追来。这位当世大儒面色凝重，低声道：崔公真要变卖家产凑这修宫钱？
不然如何？崔烈苦笑，难道学李膺那般抗命不遵，落得个家破人亡？
蔡邕长叹一声：朝廷如此横征暴敛，恐非吉兆。地方官员为凑钱，肯定加征赋税，百姓流离...
伯喈慎言！崔烈急忙制止，四下张望确认无人偷听，此话若传入十常侍耳中，你我性命难保。
蔡邕摇头苦笑，拱手告辞。崔烈望着他远去的背影，心中五味杂陈。他知道蔡邕说得没错，这所谓的修宫钱不过是灵帝与宦官们敛财的又一手段。
自中平元年以来，卖官鬻爵已成常态，如今竟连修复皇宫都要百官，汉室江山，恐怕真的时日无多了。
回到司徒府，崔烈立即召来管家崔福。
老爷，有何吩咐？年过六旬的崔福躬身问道。
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