夜色渐深，曹操府中却灯火通明。
戏忠将刚写好的竹简呈给曹操：主公，这是属下拟定的西园新军训练章程。
曹操接过细看，连连点头：子修大才。有此为据，我在西园立足不难。
正说话间，家仆来报：启禀主公，大将军府送来礼物，说是恭贺主公荣任典军校尉。
曹操与戏忠对视一眼，心照不宣地笑了。
带进来。
不多时，几名仆役抬着两个大箱入内。打开一看，一箱是金银珠玉，另一箱则是精美的丝绸。
还有...领头的仆役谄笑着拍拍手，门外走进三位绝色佳人，这是大将军特意为主公挑选的歌姬，个个能歌善舞。
曹操哈哈大笑：大将军美意，操感激不尽。回去代我向大将军致谢。
待送礼之人退下，戏忠看着那三位美人，意味深长地说：美人计？何进倒也直白。
曹操不以为意：收下便是。明日我自会去大将军府道谢。他转向三位歌姬，你们先下去休息吧。
待厅中只剩二人，戏忠低声道：主公打算如何应对？
何进粗人，不足为虑。曹操眼中闪过精光，倒是蹇硕那边，需小心应对。明日西园点兵，才是真正的考验。
次日清晨，西园校场旌旗招展。
曹操身着铠甲，腰佩宝剑，早早来到校场。出乎意料的是，袁绍比他到得更早，正在与淳于琼低声交谈。见曹操到来，袁绍热情地迎上来。
孟德来得正好！昨夜大将军可曾为难你？
曹操心中一动：袁绍消息倒是灵通。他故作轻松地说：大将军厚赐，何来为难之说？
袁绍意味深长地笑了笑，正要说话，忽听号角声响，众人连忙列队。
蹇硕一身戎装，在亲兵簇拥下大步走来。这位以残忍着称的宦官今日全副武装，倒也有几分威风。
诸位校尉，奉陛下旨意，西园新军即日起开始操练。蹇硕声音尖细却充满威严，各营兵马三日内点齐，半月后校阅。
他环视众人，目光在曹操脸上多停留了一瞬：陛下对西园军寄予厚望，望诸位不负圣恩。
谨遵监军之命！众人齐声应答。
蹇硕满意地点点头，随即开始分派任务。曹操被委以训练骑兵的重任，这让他略感意外——骑兵乃军中精锐，通常不会交给外人统领。
分配完毕，蹇硕突然说道：曹校尉留步，其余人可先去准备。
待众人散去，蹇硕走近曹操，那双阴鸷的眼睛直视着他：曹孟德，十年前的事，你可还记得？
曹操心中一凛，却面不改色：监军大人所指何事？
蹇硕冷笑，你杀我叔父时，可曾想过有今日？
曹操坦然相对：令叔父违犯律法，操依法行事，问心无愧。
出乎意料的是，蹇硕并未发怒，反而露出一丝诡异的笑容：好个问心无愧。曹孟德，本监军欣赏你的胆识。如今你我同朝为官，过去的事就让它过去吧。
曹操心中警铃大作——蹇硕此举必有深意。他谨慎地回应：监军大人胸襟广阔，操佩服。
听闻昨日何进赠你厚礼？蹇硕话锋突然一转。
曹操不动声色：大将军体恤下属，仅此而已。
是吗？蹇硕意味深长地说，本监军提醒你，何进不过是一时得势，而这天下，终究是陛下的天下。
说完，他不等曹操回应，转身离去，留下曹操一人站在校场上，眉头紧锁。
戏忠不知何时来到曹操身侧：主公，蹇硕这是何意？
威胁，也是拉拢。曹操沉声道，他想告诉我，何进不足为惧，而我最好站在宦官这边。
戏忠低声道：两虎相争，正是狐狸得利之时。
曹操嘴角微扬：不错。传令下去，加紧招募勇士，特别是善骑射者。既然让我统领骑兵，我就要练出一支真正的精锐！
接下来的日子，曹操全身心投入西园军的建设。他每日黎明即起，亲自督导骑兵训练。与那些只会在校场上摆花架子的将领不同，曹操注重实战，常常带领士兵长途奔袭，演练各种战术。
这一日，曹操正在校场检阅部队，忽见一骑飞驰而来。来人滚鞍下马，急报：曹校尉，大事不好！黑山贼褚燕率众十万寇略河内，已逼近孟津！
曹操闻言大惊。孟津距洛阳不过百里，若被贼军攻破，京师危矣！
速报大将军与蹇监军！曹操当机立断，传我将令，西园骑兵即刻集结，准备迎敌！
就在此时，又有一骑奔来，却是袁绍的亲兵：曹校尉，我家主公请您速去中军大帐议事！
曹操心知事态紧急，立刻策马赶往中军。帐内，袁绍、淳于琼等人已齐聚，个个面色凝重。
孟德来得正好。袁绍指着地图，贼势浩大，而朝廷主力分散各地。西园新军初建，恐难当大任。
曹操仔细查看地图，突然指着一处山谷：贼众虽多，但必经此谷。我可率轻骑绕至其后，断其粮道，届时贼必自乱。
袁绍眼前一亮：好计策！但需有人正面牵制...
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