就在那个月黑风高的夜晚,颜良和文聘押解着张邈,一路小心翼翼地前行。然而,谁也没有料到,一场突如其来的突发事件会发生。
当夜幕笼罩大地,四周一片静谧时,囚车里的张邈无声无息地已经没了气息,而负责看管的士兵们也全都被打晕在地,不省人事。
第二天清晨,阳光洒在大地上,颜良和文聘才发现了这可怕的一幕。颜良的脸上露出了欣喜若狂的笑容,仿佛张邈的死对他来说是一件大快人心的事情。而文聘则眉头紧锁,满脸愁容,心中暗自思忖着该如何向巨鹿侯交代这起事件。
就在两人各怀心思的时候,一个身影如同鬼魅一般出现在他们面前。定睛一看,原来是炽天使白羽。白羽面无表情地分别递给颜良和文聘两封信,然后便如幽灵般迅速消失了,仿佛他从未出现过一般。
颜良疑惑地打开信封,只见信上的字迹龙飞凤舞,正是巨鹿侯张羽的笔迹。信中的内容让颜良震惊不已:“张邈是我杀的,知道为什么这么做吗?杀人要分时候,你在众目睽睽之下杀他,会被人戳脊梁骨,但路途中被暗杀就不一样了,我这是在帮你。”
颜良读完信后,心中涌起一股难以言喻的感动。他的眼眶渐渐湿润,眼泪几乎要夺眶而出。他心想:“君侯对我实在太好了,连这种细节都考虑到了,我以后一定要为君侯鞍前马后地伺候,哪怕赴汤蹈火也在所不惜!”
文聘小心翼翼地打开信件,心中充满了忐忑和期待。当他展开信纸,目光落在那一行行字上时,他的眼睛渐渐睁大,脸上露出了释然的表情。
张羽在信中对他说:“他这样做很对,但需要更好地去处理同僚之间的关系,莫生了隔阂。人是我处理的,不要有心理负担。”
文聘反复读了几遍这几句话,心中的大石头终于落了下来。原来,君侯已经知道了事情的经过,并且亲自处理了那个人。这意味着他不会被问责,也不用担心会因此得罪其他同僚。
文聘抬起头,与颜良对视一眼,两人不约而同地笑了出来。那笑容中既有如释重负的轻松,也有对彼此的理解和默契。
颜良豪爽地大手一挥,大声说道:“走!喝酒吃肉去!”
文聘也兴致勃勃地回应道:“好啊!那不醉不归!”
颜良哈哈一笑,说道:“那肯定,只要你不急着回冀州就行。”
文聘说“接下来不是回冀州而是前往山阳郡跟其他几路兵马汇合。”
颜良笑道“对对对。”
周围的士兵们都看傻眼了,他们简直不敢相信自己的眼睛。昨天这两个人还大打出手,彼此看不顺眼,甚至可以说是仇人相见分外眼红。
然而,今天仅仅是看了巨鹿侯的一封信件后,他们竟然就像多年的老友一样,谈笑风生,和好如初,心中都对巨鹿侯升起敬佩之情。
时间线拉到济北国卢县。
雨还没有停的意思,粘稠冰冷,将卢县城墙上下浸泡成一片泥泞的血沼。城墙垛口残破不堪,新填补的木石和尸体被巨鹿侯张羽麾下的投石车再次轻易撕开,露出后面一张张极度疲惫、却仍咬着牙的面孔。
守军的箭矢早已稀疏,滚木礌石也见了底,每一次叛军潮水般的攻势涌上来,都只能靠血肉和残破的兵刃去硬生生抵住。
城墙根下,临时征用的民宅里,伤兵的呻吟与死亡的气息浓得化不开。济北相鲍信拖着一条被炮石擦碰后僵硬肿胀的腿,深一脚浅一脚地走过。
甲胄上的血垢板结,看不出原本颜色,唯有那双深陷的眼眸,在摇曳的火把光下,仍烧着两簇不肯熄灭的火。他停下,将一个滑落在地、只剩半口气的年轻士卒的头颅微微托起,喂进去一口浑浊的凉水。
“相爷……”参军的声音干涩,几乎被雨声和哀嚎吞没,“东门…东门箭楼塌了,王都尉殉城,弟兄们…快撑不住了。”
鲍信动作未停,只喉结滚动了一下,声音沙哑得像是生锈的铁片摩擦:“撑不住,也要撑。身后是卢县数万百姓,是济北国,再往后……”他顿了一下,似乎那个名号重逾千斤,“是大汉的体统。”
“可曹刺史的援兵……”
“会来的。”鲍信打断他,语气斩钉截铁,不知是说给参军,还是说给自己听,“只要我们还剩一人站着,卢县就不是他逆贼的!”
他放下士卒,站起身。每动一下,腿上的伤都钻心地痛,但这痛楚反而让他更清醒。他走出伤兵营,重新登上那段最为残破的城墙。
冷雨打在脸上,混着溅上的血污流下。城外,冀州军的营火连绵如繁星,尤其是那两面嚣张的将旗——“牵”、“太史”,在雨中依旧隐约可见。牵招的青州步卒结阵如磐石,太史慈的弓骑掠袭如疾风,这三月,他已尝透了苦头。
鲍信攥紧了墙垛上的碎砖,指节发白。胸腔里一股铁锈般的腥气翻涌上来,又被他强行咽下。不能倒,绝不能倒在此刻。
第三个月圆的夜晚,卢县的呼吸已微弱如游丝。城墙多处崩塌出巨大的豁口,守军拆尽了城内屋舍的门板梁木,甚至将县衙的大堂都扒空了,才勉强堵上。
能拿起武器的人,包括白发老翁和半大孩子,都已站上了城头,面黄肌瘦,眼窝深陷,唯有望向鲍信时,那里面还有一丝微弱的光。
冀州军的攻势在清晨时分骤然加强。不再是试探,不再是消耗,而是真正的、志在必得的最后一击。黑压压的步兵方阵踏着沉重的步伐,顶着仅存的零星箭矢,直扑那些摇摇欲坠的缺口。云梯再次架满城墙。
“顶住!为了大汉!”鲍信的吼声撕裂空气,他挥动长刀,亲自守在最大的一个缺口处。刀锋卷了口,每一次劈砍都沉重滞涩,温热的、冰冷的血液不断泼洒在他脸上、身上。
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