2007年4月9日的皖东平原，春风裹着淮河下游的湿气，懒洋洋地拂过天长市的街巷。下午两点刚过，白塔河新大桥下的芦苇丛还在随风轻晃，河面上泛着细碎的金光，若是往常，这该是吴兰英放鹅时最惬意的光景——可这天，平静的河面下，正藏着一桩足以让整座小城陷入恐慌的惊天大案。
吴兰英今年五十四岁，是附近白塔村的村民，自打老伴三年前走了，她就靠着家里的十二只白鹅过日子。每天下午，她都会拎着竹鞭，赶着鹅群沿着河边的土路走两里地，到新大桥下的浅滩觅食。这地方水浅草嫩，鹅爱吃，她也能坐在河边的石头上歇会儿，和偶尔路过的钓友、工人聊两句。
就在三天前，她赶鹅路过时，眼角余光瞥见桥墩下漂着块白色的东西，像团被水泡胀的塑料布。那天风大，河浪把那东西吹得忽远忽近，她眯着眼看了半天，只当是哪家扔的垃圾，骂了句“没素质”，就赶着鹅走了。可4月9号这天不一样，风小了，河面上的东西看得格外清楚——不止一块，竟有三四块白色物体散在水面上，顺着水流慢慢往浅滩漂。
“难道是哪家把病死的小猪仔扔河里了？”吴兰英心里犯嘀咕。她放下竹鞭，往河边凑了两步，浑浊的河水能映出她的影子，那些白色物体上似乎还裹着层塑料，边角处隐约露着点深色的东西，不像是猪仔的皮毛。
这时，不远处传来铁锹碰撞地面的声音。她抬头一看，是三个穿着蓝色工装的男人——是附近硫酸厂的维修工，还有两个瓦工师傅，正在下游几十米处修排污口。这几个人她认识，偶尔会跟她借火抽烟，或是要口凉水喝。
“张师傅！李师傅！你们过来看看！”吴兰英朝着他们喊，声音里带着点自己都没察觉的慌张。
正在擦汗的张师傅直起腰，朝着她这边喊：“吴大姐，咋了？鹅跑了？”
“不是！你们看那河里，漂的啥东西？我瞅着不对劲！”
三个工人放下手里的活，扛着铁锹走了过来。领头的张师傅是硫酸厂的老工人，五十多岁，皮肤被化工原料熏得有些发黄。他顺着吴兰英指的方向看去，眉头立刻皱了起来：“这不像是垃圾啊，裹得这么严实……”
“我三天前就看着一块，今天咋多了？别是啥脏东西吧？”瓦工李师傅凑过来，他刚从外地来天长干活，对这边的情况不熟，好奇心重。
“要不下去看看？”张师傅把铁锹扛到肩上，“水浅，到不了膝盖。”
吴兰英站在岸边，心里有点发怵，可又想知道那到底是什么。三个男人脱了鞋，卷起裤腿，踩着冰凉的河水往中间走。春日的河水还带着冬天的余寒，刚没过脚踝，李师傅就打了个哆嗦：“这水咋这么凉！”
走了七八步，就到了那团白色物体旁边。张师傅举起铁锹，小心翼翼地往塑料布底下伸——他本来想把那东西挑到岸边，可铁锹刚碰到，就感觉底下不是软乎乎的肉，反而有点硬邦邦的。他心里咯噔一下，手上加了点劲，轻轻一挑。
“哗啦”一声，塑料布被挑开一个角，露出里面的东西。
先是李师傅叫了一声，声音都变调了：“我的妈！这是啥？！”
张师傅和另一个工人也僵住了——塑料布里裹着的，是一截人的手臂！白森森的骨头露在外面，皮肤已经被水泡得发白，最让人头皮发麻的是，那十根手指的指甲上，还涂着鲜艳的图案，粉底白花，像是盛开的梅花，在浑浊的河水里显得格外刺眼。
“手！是人的手！”张师傅的铁锹“哐当”一声掉在水里，溅起一片水花。三个男人瞬间忘了河水的冰凉，转身就往岸边跑，裤腿上的水顺着小腿往下滴，跑得急了，李师傅还摔了一跤，爬起来接着跑，连铁锹都忘了捡。
吴兰英在岸边看得清清楚楚，刚才那一眼，让她浑身的血都凉了。她扶着旁边的柳树，腿肚子直打颤，半天说不出话来。还是张师傅先缓过神，掏出手机，手指抖得按不准号码：“快……快打110！杀人了！碎尸！”
下午两点三十五分，天长市公安局指挥中心的电话响了。接电话的民警小周刚入职半年，听到“白塔河新大桥下发现人手”时，手里的笔都掉在了桌上。他不敢耽误，立刻向上级汇报，几分钟后，责任区刑警队的警车就拉着警笛，往白塔河方向赶去。
消息也很快传到了局长王建军的办公室。王建军今年五十六岁，是个从基层摸爬滚打上来的老警察，脸上的皱纹里都藏着案子。他刚从滁州开会回来，水杯还没来得及端，听到“碎尸”两个字，立刻站了起来，抓起搭在椅背上的警服：“走！去现场！”
跟在他身后的刑警大队教导员李军，心里也沉甸甸的。李军是医科大学法医专业毕业，在公安系统干了二十三年，勘验过的尸体不下三千具，有交通事故的、有自杀的、有他杀的，可“碎尸”还是头一回碰到。他一边往勘察箱里装工具，一边跟身边的年轻民警说：“带上防腐手套、卷尺、标本瓶，再把紫外线灯带上，现场可能有血迹残留。”
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