告别了赞加沼泽那令人窒息的潮湿与幽光,踏入泰罗卡森林,感受到的是一种截然不同的严酷。干燥的风卷着沙砾,抽打在铠甲上发出细密的声响。放眼望去,并非艾泽拉斯那种生机勃勃的绿意,而是一片无垠的、以枯黄色为基调的荒原,点缀着耐旱的灌木和巨大的、白骨般的枯树。远方的天际线上,破碎的岩山如同巨兽的脊梁,蜿蜒起伏。
“这风沙……简直跟丹莫罗的暴风雪有得一拼,就是没那么冷。”布雷恩嘟囔着,拉了拉他的护目镜。碎石跟在他身边,不时甩动身子,试图抖掉皮毛里积攒的沙尘。
维琳撑起了一个小型的奥术屏障,阻挡着风沙,她观察着四周,眉头微蹙:“能量环境非常复杂……我能感受到残留的圣光气息,强烈的奥术波动,还有……一种深沉的、令人不安的暗影低语。多种强大的力量曾在此地交织,留下了深刻的烙印。”
莱拉尔沉默地行走着,他的感受更为深刻。与赞加沼泽那被扭曲却依旧澎湃的生命力不同,泰罗卡的土地透露出的是一种深沉的悲伤与苍凉。他能听到风中的哀叹,感受到脚下大地承载的古老伤痛。“这里曾是一片美丽的林地,”他轻声说,声音几乎被风带走,“但战争与魔法撕裂了它,只留下……回忆的尘埃。”
他们的目标是位于泰罗卡森林中心,被誉为外域“最后避难所”的沙塔斯城。据伊塞尔娅和孢子人提供的情报,那里汇聚了对抗燃烧军团和伊利丹势力的各方力量,也是获取下一步行动方向的关键。然而,通往沙塔斯的道路并不平静。
在穿越一片遍布着古老德莱尼建筑遗迹的峡谷时,他们遭遇了伏击。
敌人并非邪兽人。他们身形矫健,皮肤呈现暗灰色,穿着轻便的皮甲,使用的武器上缠绕着暗影的能量。他们的攻击悄无声息,如同毒蛇,从阴影中的石柱后发动袭击。
“是暗影密探!”托姆克低吼一声,反应极快地侧身避开一道淬毒的匕首,巴洛斯发出威胁的咆哮,挡在他身前。
艾伦立刻举起盾牌,圣光绽放,驱散了数支射向维琳的暗影箭。“保护施法者!他们是沙塔尔的敌人!”他高喊道,战锤挥向一个试图突袭布雷恩的密探。
战斗短暂而激烈。这些密探个体实力不俗,且擅长配合,但在艾伦坚固的防御、布雷恩精准的远程火力、莱拉尔从大地唤出的根须纠缠以及维琳的范围奥术冲击下,他们很快被击退,留下几具尸体消失在阴影中。
“看来沙塔斯的敌人,并不比荣耀堡的少。”艾伦检查着盾牌上被暗影能量腐蚀出的浅痕,沉声道。
经过数日的跋涉,当沙塔斯城那恢弘的轮廓终于出现在地平线上时,所有人都被震撼了。那是一座巨大的、悬浮在破碎大地之上的城市,由白色的石材和闪耀的水晶构筑而成,散发出柔和而强大的圣光能量,如同这荒芜世界中的一座灯塔。即便相隔甚远,也能感受到那股令人心安的力量。
然而,他们并未能立刻进入沙塔斯城。在距离城市还有一段距离的联盟前哨——奥蕾莉亚要塞,他们被拦下了。这座以风行者将军名字命名的要塞,是联盟在泰罗卡森林的重要支点,驻扎着主要由高等精灵远行者组成的部队。
要塞的指挥官,洛瑟琳·塞拉,一位面容姣好却眼神如鹰隼般锐利的高等精灵游侠将军,在听取艾伦的汇报时,眉头始终紧锁。
“赞加沼泽的危机?孢子人的网络?很有趣的发现,斯托姆骑士。”她的声音清脆而带着一丝不易察觉的傲慢,“但泰罗卡面临的威胁更为直接和致命。你们遇到的那些暗影密探,隶属于一个名为‘灰舌氏族’的破碎者组织,他们效忠于伊利丹,不断袭扰我们的补给线和侦察队。”
她走到作战地图前,指向沙塔斯城下方那片幽深的、被称为奥金顿的巨大墓穴城市废墟。“而更迫在眉睫的威胁,来自那里——奥金顿。暗影议会的力量在其中死灰复燃,死亡的气息正在蔓延。我们必须阻止他们,否则整个泰罗卡都将被亡灵的阴影笼罩。”
她看向艾伦,目光中带着审视:“你们的力量,在对抗邪兽人时得到了证明。但现在,我需要你们为奥蕾莉亚要塞,为联盟在泰罗卡的利益服务。协助我们清剿奥金顿外围的亡灵据点,这是命令,也是你们在此立足的前提。”
艾伦能感受到洛瑟琳话语中的不容置疑,以及一种属于远行者的、近乎偏执的警惕。他理解要塞面临的困境,但也意识到,这位指挥官的目光似乎完全聚焦于联盟与伊利丹势力、亡灵天灾的对抗上,对于地狱火堡垒的威胁,或许并未放在最优先的位置。
就在艾伦思索如何回应时,一名传令兵匆匆跑了进来:“报告!一支来自沙塔尔的巡逻队在外围遭遇了大量亡灵的伏击,情况危急!他们发出了求救信号!”
洛瑟琳脸色一变,立刻开始部署救援。艾伦抓住了这个机会,上前一步:“指挥官阁下,请允许我们参与这次救援行动。这既是履行联盟成员的职责,也是向沙塔尔表达善意的机会。”
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