青文的目光死死锁在榜单上，心脏几乎停止了跳动——“平川府府试第十七名：安平县，陈青文。”
第十七名！
一瞬间，巨大的狂喜如同热浪般冲上头顶，让他耳畔嗡鸣，眼前的一切都模糊起来。
他用力眨了眨眼，确认那三个字依旧清晰地印在黄榜之上，这才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，身子竟有些发软。
“青文！恭喜你！第十七名！” 赵友良的惊呼在身边响起，带着难以置信的震撼，用力拍着他的后背。那力道将陈青文从失神中拍醒。
青文这才想起他人，急忙在榜上寻找他们的名字。
从榜首找到末尾，反复几遍，却没有“赵友良”，也没有“吴志远”。
他心头一沉，转头看去，只见赵友良脸上虽有为他高兴的笑容，但那笑容底下，难掩深深的失落。
吴志远则面色苍白，薄唇紧抿，目光死死盯着榜单上第十七名的位置，那眼神复杂难言，有震惊，有不甘，也有一丝了然的苦涩。
“友良兄，志远兄，我……” 陈青文一时不知该说什么，连高兴都不敢肆意表达。
赵友良深吸一口气，随即大手一挥，努力让自己的笑容显得更豁达些：“嗐！说什么呢！青文，你这是真人不露相啊！第十七名，了不得！咱们安平县这次除了县案首，就属你最风光！我与志远兄……技不如人，心服口服！等下年再来便是！”
他这话说得爽朗，尽管眼底的黯然挥之不去，但那份来自商人家庭的圆滑与与人为善的性子，让他迅速调整了心态，并未因失落而迁怒他人。
吴志远也终于收回目光，对青文勉强扯出一个笑容，声音有些干涩：“恭喜青文兄。府试第十七，院试大可一试。”
他顿了顿，看向陈青文，眼神恢复了以往的冷静，“那道算题……看来是你对了。”
青文这才想起算题之争，此刻却不好再细论，只道：“侥幸，或许是破题思路合了考官心意。”
三人挤出依旧喧闹的人群，气氛一时有些沉闷。还是赵友良率先打破僵局，揽住陈青文和吴志远的肩膀：“走！今日必须为青文贺一贺！‘状元楼’，我请客！”
在状元楼临窗的雅座，几杯茶水下肚，气氛缓和了许多。赵友良已然完全放开了落榜的郁闷，热情地问道：“青文，八月便是院试，你可要一鼓作气，下场考了这秀才？”
青文闻言，放下茶杯，认真摇了摇头：“多谢友良兄美意。只是我自知根基尚浅，此次府试多是侥幸。经史子集，我所读不过皮毛，文章亦不够深刻。院试人才济济，我想还是先回学堂，潜心再读两年，厚积薄发为好。”
吴志远点头表示赞同：“青文兄言之有理。院试艰难，确需更多准备。我下年亦要再考。”
赵友良闻言，立刻举杯：“好！那便说定了！下年府试，咱们二人，依旧互结！到时候，一起院试，定要一同榜上有名！”
“一定！” 青文与吴志远举杯相碰，三只茶杯碰在一起，暂时驱散了落榜的阴霾，也约定了一场来年之期。
次日，青文便与父亲陈满仓一同辞别了赵、吴二人，踏上了归家的路途。
陈满仓虽话语不多，但眉宇间的喜气与挺直的腰杆，无不显示着内心的激动与自豪。
离开府城前，父子俩还特意逛了逛。府城繁华，店铺林立，东西自然比镇上精巧许多。陈满仓想着女儿即将出嫁，咬牙道：“给秀兰挑点府城时兴的！到时候嫁妆也好看点。”
最终，他们在一家老字号里，选了一把雕刻着并蒂莲的黄杨木梳篦，寓意吉祥；又在一家绸缎庄，剪了几尺颜色鲜亮、在永宁镇罕见的苏样绒花缎子，还挑了几个价格便宜样式好看的绒花发簪。给王桂花，则买了一根雕刻着祥云的桃木钗。
虽是花费不少，但陈满仓心里高兴，儿子争气，女儿出嫁，家里双喜临门，这钱花得值当。
回到小河湾村，已是暮色四合。远远望见自家院落里透出袅袅炊烟，连日来的紧张、喧嚣仿佛都在这熟悉的静谧中沉淀下来。
王桂花见他父子俩回来，忙不迭地端出热汤热饭，又追问着府试情形。
青文只拣那能说的说了些，绝口不提考场的艰辛与等待的煎熬，更没说那第十七名的惊喜，只道是侥幸得中。
次日去学堂拜访，周秀才并未多问考试细节，只捋须看着他，眼中含着欣慰与更深沉的期许：“府试既毕，名次已定，便暂且放一放。这些时日在家好生温书，将四书五经重新梳理一遍，以待来日。”
这正合青文心意，他确实需要时间沉淀，消化府试所得，也需弥补自己知识的不足。
家中此时正忙得团团转。秀兰的婚期定在五月末，满打满算只剩下不到一月的光景。
王桂花将这几年自家种的和别家买的好棉花取出来，去镇上弹了一床厚厚的被子。又带着秀兰没日没夜地赶工。
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