七月初八，姜淮回到了洛阳。
他一回来，还没来得及换衣服，就被皇帝的人叫到了宫里。
御书房内，皇帝端详着站在下边风尘仆仆的姜淮，轻笑一声：“你还知道回来？”
姜淮抬头道：“陛下，此言何意？”
皇帝板起脸：“朕就给了你二十天假，你是六月初六走的，今天都七月初八了，你去了整整一个月零两天知道吗！”
姜淮连忙辩解：“陛下啊，洛阳到宣州就得十天，往返就二十天了……而且江南生了水患，六月下旬根本过不了江啊……”
皇帝仍然板着个脸，然后，不一会就“噗嗤”一声笑了出来。
皇帝一笑，姜淮也笑了。
“朕跟你开玩笑的！元龙，你还当真了？朕知道你忙，好不容易休息一阵子，朕怎么会怪罪你呢？”皇帝淡然说道。
“多谢陛下体谅……”
皇帝随后又问道：“怎么样，江南风景可好？”
“江南很好。”
“伯宁的婚事也定下来了吧？”
“定下了，在今年年底。”
“不错不错……”皇帝不断点头，可脸色却渐渐变得凝重了起来。
姜淮看出了端倪，问道：“陛下，可是边关有要紧事？”
皇帝轻叹了口气：“是啊，你这个兵部尚书不在，朕都不知道跟谁商量……”
“陛下请说。”
皇帝命人给姜淮搬来椅子，自己也坐在了姜淮边上，然后说了起来。
“陇西已经成了烂摊子，杜宠攻打高台县，兵败被擒，独孤凤至今没有放人。赵谦也不想在陇西待了，甚至想跟朕请辞……”
姜淮听着，心头一咯噔，又是陇西？
“独孤凤此人，虽然兵微将寡，可确实难对付……朕这阵子曾在朝堂上问询过，可惜的是，没有人愿意去陇西主事……”皇帝说着又仰头叹起了气，“谁都知道独孤凤不好对付，看来只能朕亲自对付了。”
姜淮思索了起来，然后又问道：“那回纥人呢？”
“回纥人还没有动静……只不过现在还是夏日，暑气正隆，等到秋高马肥，他们估计就有动作了。”
这时，姜淮似乎想到了什么，于是道：“陛下，臣有一虑，不知当讲不当讲……”
“元龙只管说。”
姜淮道：“回纥人占据草原，独孤凤掐断陇西，他们任何一方都不敢单独对我朝动兵，那么，他们会不会结盟呢？”
“结盟？”皇帝眼神一下变了。
姜淮这话倒是提醒了他，这是极有可能的事。一旦两家结盟的话，那就更不好对付了。你打独孤凤吧，北边就会面对回纥人的入侵，你北击回纥吧，茫茫草原，未必找得到他们的主力，而陇右那边的独孤凤又安全了。
如此一来，西边北边的两股敌人就好似一把锁，死死的锁住了皇帝开疆拓土的路！
“元龙，依你之见，当先如何？”
姜淮道：“当先派使者，出使回纥！一来探探他们的兵力，二来问问他们的态度。”
“先礼后兵吗？”皇帝挑了挑眉。
姜淮点点头。
“那陇西呢？”
姜淮想了想：“恐怕只能让褚然再度去找独孤凤要人了……那边暂时不宜动兵。要动兵，恐怕要先解决了回纥人这个隐患，才能大举西进。”
“好！”
皇帝一拍桌子，赞了一句，姜淮到底是姜淮，这个兵部尚书到底是懂兵的。
可随后，问题又来了，皇帝问道：“派何人出使回纥呢？”
姜淮摇头：“这个还是请陛下择选适宜之人吧。”
“出使回纥，既要懂兵，又要通礼，更要能代表我朝颜面……”皇帝嘀咕了起来，脑袋里不断搜索着。
姜淮不做声了，这毫无疑问，最合适的只有他女婿了……
“把潜云叫回来如何？”皇帝果然又想起了裴翾。
“陛下，他才刚回家……”姜淮一脸不愿。
“哈哈哈哈……朕逗你的，潜云那么忙，朕怎么会忍心叫他呢……朕已经有人选了。”
“何人？”姜淮试着问道。
“郭铮！”
“郭铮？郭相之子？”姜淮一惊。
“没错！此外。朕也把李子规从松州调回来了，朕也会让他一起去！”
姜淮点点头，可随即疑惑又生：“陛下，郭铮比潜云如何？”
皇帝眯了眯眼：“不好说，他毕竟四十了，潜云还年轻。若是潜云到了四十，肯定是比他强的。”
姜淮深吸了一口气，皇帝的意思很明白，这个郭铮，比裴翾要强。
“好了，你回来了，今夜就好好休息吧，明日，兵部多的是事情等着你忙呢。”皇帝笑道。
姜淮于是告退了。
出了宫，暑气逼人，姜淮走在回家的路上，望着街上稀稀拉拉的行人，摇了摇头。他其实也不想待在洛阳，现在就他带着亲卫回来了，自己的家人却一个都不在身边，他心头忽然升起了孤独的感觉。
真是好久没有过这种感觉了。
同样在这一天，在遥远的阴山北面，一片一望无垠的草原边，一队人马出现在一座山丘之上。
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