帝国研究室。
真嗣在房间中央站定，他身上的共生体殖装重新收束为贴身的黑色作战服。那股源于绝对力量的澎湃感，依旧在他体内留有余韵。
他下意识地站直了身体，目光迎向岳舟，等待最终的评定。
“执行过程完美，捕获样本生物活性保持在百分之九十九点八以上，符合最高标准。”岳舟看着光幕上的数据，给出了结论。
他转向真嗣，眼神中流露出赞许。
“你的能量控制力，比我在理论模型中预估的还要出色。你证明了，最稳妥的方案，同样可以是最高效的方案。做得很好，真嗣。”
这句简洁的肯定，让真嗣感觉比战胜使徒更有成就感。
他的胸口微微发烫，一种陌生的情绪让他长久以来因被明日香压制而略显内敛的性格，都舒展开来。
“是，老师。”他重重地点头，声音响亮而清晰。
在这一刻，他觉得自己才真正地，以一个有资格的姿态，站在这位如师如父的男人面前。
然而，这和谐的一幕，在另一个人眼中，却显得格外刺眼。
明日香站在一旁，紧紧地抿着嘴唇，双手在身侧悄然握成了拳头。
她不嫉妒真嗣的胜利。但在她看来，那份来自老师的嘉奖，比任何胜利都更重要。现在，这份荣誉属于真嗣。
“明日香，冷静。”
就在她的情绪即将失控的边缘，母亲恭子的声音在她的精神链接中响起，冷静而又锐利。
“嫉妒是最低效的情绪，它只会蒙蔽你的判断力。你现在要做的，不是发泄情绪，而是将你的观察转化为数据，用数据证明你的价值。让他知道，他的胜利，并非完美无瑕。”
恭子的话让明日香瞬间冷静下来。
她意识到，发泄情绪毫无用处，用数据证明自己的价值才是关键。
她深吸一口气，走上前，将手中的数据板递到岳舟面前，同时也让真嗣看得一清二楚。
“老师，这是我的观察报告。”
岳舟接过数据板，快速浏览。
明日香则将目光投向了正沉浸在喜悦中的真嗣，用一种近乎挑剔的语气开口。
“喂，笨蛋真嗣。别高兴得太早。你的方案确实成功了，但你的执行过程，可算不上完美。”
真嗣脸上的笑容微微一滞，有些不解地看向她：“可我完成了任务，样本活性也符合最高标准。”
“那是结果。”明日香的声音提高了几分，她指着数据板上的分析图，“你看看你的能量输出曲线。
在3分17秒，你为了躲避建筑碎块，做了一个多余的侧向机动，浪费了至少百分之三的能量。
在4分02秒，你用能量飘带卷起那块楼板时，力场结构出现了0.03秒的冗余延迟。还有这里，这里，和这里……”
她像一个最严苛的考官，一口气指出了真嗣在战斗中超过十七处可以被优化的微小瑕疵。
“这些失误，在这次任务中或许无关紧要。但如果是面对更强大的敌人，任何一点能量的浪费，都可能是致命的。”
明日香一口气说完，挺起胸膛，用眼神告诉真嗣，这才是她的价值。你负责执行，而她，负责让你变得更完美。
真嗣被她说得一愣一愣的。他看着数据板上那些被标注出来的红点，发现自己确实没有注意到这些细节。
他想反驳，却发现明日香指出的问题确实存在。刚刚建立起来的自信，也因此消退了不少。
“真嗣。”
就在这时，碇唯温柔的意志在他脑海中轻轻流淌。
“你觉得，明日香是真的在指责你吗？”
真嗣愣了一下。
“她只是……太想得到老师的认可了。就像你一样。”唯的声音充满了对两个孩子的理解，“她没能获胜，所以，她必须向老师展示她的敏锐。她不是在否定你，她只是在证明她自己。”
碇唯的话，让真嗣瞬间释然，我赢了。
他再次看向明日香，眼神变得不同了。
先前感受到的压力瞬间消失了，取而代之的是释怀。
他看着明日香，忽然笑了起来，那笑容发自内心，温暖而又真诚。
“你说得对，明日香。这些确实是我的失误。”他坦然地承认，“下一次，我会注意的。”
他甚至对着明日香，微微鞠了一躬。
“谢谢你的观察报告，这对我很有用。”
这突如其来的坦诚和感谢，让准备好迎接一场争吵的明日香，一时不知如何回应。
“切……你知道就好。”她撇过头，嘟囔了一句，但泛红的耳根暴露了她的真实情绪。
而就在这时，真嗣却做出了一个让所有人都没想到的举动。
他转过身，面向岳舟，神情严肃地、主动地低下了头。
“老师，我还要承认另一个错误。”
岳舟看着他，示意他继续。
“在战斗的后半段，尤其是在将使徒引到海上之后……我承认，我有一瞬间，心态失衡了。”真嗣的声音很沉稳，他在进行着深刻的自我剖析。
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