朱由检力排众议，擢升黄灵儿与沈宛的旨意，如同一面鲜明的旗帜，在南京城头猎猎作响。这不仅仅是对两位女子的认可，更是皇帝向所有观望者发出的强信号：唯才是举，不计出身，无论男女！
“忠勇校尉”黄灵儿走马上任的第一天，便穿着一身量身定做的、略显紧绷的武官常服，出现在了京营校场。她没有坐在点将台上指手画脚，而是直接跳下场地，抄起一把制式腰刀，对着那些或因好奇、或因轻视而围拢过来的军官士卒们抱拳道：“诸位兄弟，我黄灵儿，蒙陛下恩典，忝居此位。别的不敢说，马上步下，弓矢刀枪，还略懂些皮毛。今日在此，谁敢与我切磋几合？赢了我的，我请他喝酒！输了的，往后操练就别跟我耍滑头！”
这番江湖气十足又带着军营豪爽的宣言，瞬间点燃了校场的气氛。起初还有几个不服气的军官上前挑战，结果在黄灵儿迅捷狠辣的刀法下，没几合便败下阵来。她不仅招式精妙，力气竟也不输寻常男子，更兼身法灵活，往往能出奇制胜。
几场比试下来，京营将士看她的眼神彻底变了，从最初的审视、好奇，变成了带着几分敬佩的认同。这位“女校尉”，是真有本事！而她那种与士卒同吃同练、不摆架子的作风，更是迅速赢得了不少人心。
沈宛的“安济博士”药坊，则设在太医院旁一处清静院落。她谢绝了太多仆役，只带着两名踏实肯干的学徒，终日与药材、器皿为伍。她不仅继续改良金疮药和防疫方子，更开始尝试按照西洋书籍上的模糊记载，搭建简易的蒸馏装置，试图提纯出浓度更高的酒精，用于伤口消毒。
这个过程并非一帆风顺，失败多次，炸裂过陶罐，熏黑过脸庞。但沈宛从不气馁，只是默默记录下每次失败的数据，重新调整比例和方法。她那股沉浸其中的专注劲儿，连偶尔前来“视察”的朱由检看了，都暗自点头。
黄轩更是成了药坊的常客（主要是为了蹭沈宛偶尔投喂的、味道不错的药膳边角料），他运用“明察秋毫”，能清晰地“看”到沈宛在一次次失败中，那代表“格物”天赋的淡绿色光晕非但没有黯淡，反而在不断的实践中变得更加凝实和活跃。
然而，就在南京城内因为这股新鲜血液的注入而略显生机之时，北方的警讯如同连绵的阴雨，不断传来，压得人喘不过气。
清军在多尔衮的指挥下，势如破竹。山东全境几乎不战而降，昔日拥兵自重的刘泽清，竟也未做太多抵抗，便仓皇南逃至淮安。清军前锋，已直逼徐州！而徐州守将，正是刚刚获得朱由检粮饷支持、宣誓效忠不久的高杰！
武英殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。巨大的舆图上，代表清军的黑色箭头，如同毒龙的利爪，已然触及代表徐州的红点。
“陛下！高杰军报！”史可法几乎是捧着军报冲进殿内，声音带着一丝颤抖，“建奴豫亲王多铎，亲率镶白旗精锐及大批汉军旗部队，已抵达徐州城下，兵力恐不下五万！高杰所部虽奋力抵抗，然兵力悬殊，火器亦不及对方犀利，徐州……危在旦夕！”
朱由检一把夺过军报，快速扫过，脸色瞬间变得惨白。军报上字迹潦草，显然是在极度危急的情况下写成，详细描述了清军火炮之猛烈，披甲兵冲击之凶悍，以及城中军民伤亡惨重之状。
“高杰……还能守多久？”朱由检的声音干涩。
“高杰言，必与徐州共存亡！然……若无援军，恐难支撑旬月！”史可法痛心道，“陛下，必须立刻发兵救援！若徐州有失，淮河防线洞开，建奴便可长驱直入，兵临扬州，威胁南京！”
救援？谈何容易！朱由检心中一片冰凉。南京京营兵力有限，且需拱卫根本；黄得功在庐州态度暧昧，按兵不动；刘良佐更是靠不住；唯一可用的，只有高杰这一支孤军！
“史卿，南京京营，可战之兵尚有几何？粮饷器械，可支撑一场远征？”朱由检强迫自己冷静下来。
史可法面露难色：“京营空额严重，剔除老弱，堪战者不过三万，且久疏战阵。粮饷……户部已是罗掘俱穷，内帑前次支取用于流民安置，所剩亦不多。火铳炸膛之事频发，火炮更是老旧……”
每一项，都是致命的短板！
就在君臣二人相对无言，被巨大的无力感笼罩之时，殿外再次传来通报声。
“忠勇校尉黄灵儿、安济博士沈宛，联名求见！”
朱由检深吸一口气：“宣。”
黄灵儿与沈宛快步走入殿中，显然也得知了徐州危急的消息。黄灵儿一身戎装未换，风尘仆仆，脸上带着急切。沈宛则捧着一个木盒，神色凝重。
“陛下！徐州危急，高将军孤军奋战，岂能坐视不理！”黄灵儿率先开口，声音因激动而有些发颤，“臣女愿请缨，率一部京营精锐，驰援徐州！纵然兵力薄弱，亦可扰敌后方，牵制建奴，为高将军分担压力！”
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