长白山的雪化了又冻，天池的冰面下暗流涌动时，陈默收到了一封来自西北的信。
信封是牛皮纸做的，边缘磨损得厉害，邮票盖着“塔城”的邮戳，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，只写了一句话：“七层妖塔开，黑沙吞活人，速来。”
林夏捏着信封角，指尖能感觉到纸张里嵌着的细沙，黑色的，带着股土腥气，和她在博物馆见过的西域黑沙一模一样。“塔城……是新疆的塔城？”她翻出地图，手指划过西北的戈壁，“那里有座千佛塔，传说下面压着座妖塔，难道是真的？”
陈默正给桃木剑换红绳，闻言抬头：“太爷爷的医案里提过‘黑沙妖塔’。民国十七年，他去西域义诊，遇到过黑沙吞人的事，说是塔下有妖物作祟，专在月圆夜拖人入塔，最后是用三枚‘镇邪钱’才暂时镇压住。”
小张抱着个仪器跑进来，屏幕上显示着卫星图像，塔城郊外的戈壁上，有个巨大的黑色漩涡，像块被打翻的墨汁，正缓缓扩大：“总部刚收到的消息，塔城近一个月失踪了二十七个人，最后一个失踪者的行车记录仪拍到了这个——”
他调出一段模糊的视频，画面抖得厉害，能看到漫天黑沙像活物般翻滚，卷着一辆皮卡车往一座残破的佛塔拖去。佛塔的塔基处裂开道缝隙，里面伸出无数只枯瘦的手，抓着皮卡车的轮胎往缝隙里拽。视频最后，黑沙中闪过个巨大的影子，像座七层的塔，塔身布满窗户，每个窗户里都有张人脸在哭嚎。
“是妖塔显形了。”陈默的眉头拧成疙瘩，“黑沙是它的‘触手’，那些手是被吞噬的亡魂，现在它的力量快压不住了。”
三天后，三人抵达塔城。戈壁的风像刀子，刮在脸上生疼，空气里弥漫着呛人的沙尘味。当地向导是个叫阿吉的老汉，指着远处那座佛塔直摆手：“不能去！那是‘黑沙王’的地盘，进去就出不来！我爷爷的爷爷就是被黑沙卷走的，连骨头渣都没剩下！”
佛塔立在戈壁中央，塔身斑驳，只剩三层还勉强矗立，塔基处的裂缝果然如视频里所示，黑沙正从裂缝里往外冒，在地面上积成个小小的沙丘，像只蛰伏的野兽。
“裂缝在扩大。”林夏蹲下身，镇魂佩贴近黑沙，红光微微颤动，“下面有股很强的阴邪之气，比玄阴石的气息更杂，像是很多种妖物的怨气混合在一起。”
陈默抓起一把黑沙，放在掌心搓了搓，沙粒冰凉，竟在掌心留下一个个细小的爪印：“是‘食魂沙’，每粒沙子里都藏着个小妖精，专吃人的生魂。”
入夜后，戈壁的风停了，月亮像个银盘挂在天上。三人躲在远处的沙坑里，看着佛塔的方向。子时刚过，塔基的裂缝突然“咔嚓”作响，黑沙像喷泉般涌出，在地上聚成条黑色的河，朝着四周蔓延。
更诡异的是，佛塔的影子在月光下拉得老长，竟变成了座完整的七层塔，塔窗里的人脸清晰了许多，有男有女，有老有少，都是失踪的村民，他们的嘴一张一合，像是在求救。
“影子是妖塔的本体！”陈默握紧桃木剑，“佛塔只是它的‘壳’，真正的妖塔藏在影子里！”
黑沙河突然转向，朝着他们藏身的沙坑涌来。阿吉老汉吓得瘫在地上，嘴里念叨着“黑沙王饶命”。陈默将三枚镇邪钱扔向黑沙，铜钱落地的瞬间，黑沙像被烫到般退了回去，在地上留下三个焦黑的圆圈。
“镇邪钱只能暂时挡住它。”陈默扶起阿吉，“我们必须进去，找到妖塔的核心，不然黑沙会蔓延到城里。”
阿吉从怀里掏出个油布包，里面是块泛黄的羊皮卷：“这是我爷爷留下的，说塔下有座地宫，通往妖塔的第一层，里面有盏‘长明灯’，能照破黑沙幻象。”
羊皮卷上画着地宫的路线，入口就在佛塔第三层的佛像底座下。三人谢过阿吉，趁着黑沙退去的间隙，冲进了佛塔。
塔内弥漫着浓重的霉味和沙尘味，佛像的头已经掉了，脖子里塞满了黑沙。陈默按羊皮卷的指示，转动佛像的左手，底座“咔哒”一声移开，露出个黑黢黢的洞口，下面传来隐约的风声，像是有人在吹箫。
“下去小心。”陈默用绳子系住腰，第一个跳了下去。洞不深，离地约三米，脚下是坚硬的青砖，上面刻着梵文，大多已经模糊不清。
林夏和小张跟着下来，打开手电筒，光柱扫过四周——这是条狭长的通道，墙壁上画着壁画，描绘着西域古国的生活场景，但仔细看，壁画里的人都长着动物的脑袋，有的是狼头，有的是蛇头，正围着一座七层塔跪拜。
“是‘兽面人’。”林夏盯着壁画，“传说西域有个古国，国民信奉兽神，会用活人献祭，后来国家突然消失，只留下这座妖塔。”
通道尽头是扇石门，门上刻着个狼头浮雕，眼睛是用黑玉做的，在手电光下闪着幽光。陈默试着推了推，石门纹丝不动，狼头的嘴却突然张开，露出里面的凹槽，形状和阿吉给的羊皮卷一模一样。
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