薛万山与沈鹤年下山时，正值深秋，官道两旁的枫树燃得似火，却掩不住空气中弥漫的肃杀。二人皆是天山派顶尖高手，脚程极快，不出三日便抵达了被灭的分舵。
昔日热闹的分舵如今只剩断壁残垣，地面上凝固的黑血与散落的兵刃，昭示着此处曾发生过一场惨烈厮杀。
薛万山俯身捡起一枚断裂的宝剑，剑柄上刻着天山雪莲的图案，正是他天山派的标志，他眉头不由的紧皱。
“掌门你看。”
沈鹤年指着墙角一处掌印，“这掌力刚猛霸道，正是江子安那厮的降龙十八掌。”
薛万山凝神细看，掌印深陷石墙三寸，确实与江子安的武功路数有几分契合。
他心中一沉，想起天娇自幼聪慧，天香天真烂漫，怎么也不愿相信她们会做出灭门这等事。
“此事尚有蹊跷。”
薛万山沉声道，“分舵弟子皆是我天山派精锐，即便不敌他二人，也不至于全军覆没，连个报信的都没有。”
“掌门，我回山时他们就在前面不远处的镇子落脚，我们不妨护去看看，也许会有什么线索？”沈鹤年提议道。
“走！”
薛万山沉吟片刻点头同意。
深秋的官道上，马蹄踏碎枯叶，卷起漫天萧瑟。薛万山一身青灰道袍，腰悬天山古剑，面色沉凝如铁，纵马走在前方。
沈鹤年紧随其后，脸上挂着惯常的谦和笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的阴鸷。
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茶摊上
薛万山此刻心绪有些不宁，心中仍念着分舵的惨状，和对两名弟子的思念。
沈鹤年亲自为薛万山斟上热茶，指尖划过杯沿时，一枚无色无味的药粉悄然落入水中，瞬间消融无踪。
“师兄，此番下山，还需你明察秋毫，莫要被那两个丫头的花言巧语蒙骗。”沈鹤年举杯，目光灼灼，“我天山派百年清誉，绝不能毁在邪魔歪道手中。”
薛万山心中感慨，只当他是忧心师门，仰头便将热茶饮尽，沉声道：“我自有分寸，若她们当真背叛，必不轻饶。”
茶水下肚不过半柱香，薛万山忽觉丹田一阵绞痛，内力如潮水般溃散，浑身发软。他猛地低头，见自己掌心泛起乌青，惊怒交加地看向一脸笑意的沈鹤年：“你……茶里有毒？”
沈鹤年脸上的谦和尽数褪去，取而代之的是狰狞的贪婪：“师兄，别怪师弟心狠！谁让你占着掌门之位不放，宁愿相信伏天娇那个黄毛丫头也不信我？”
他步步紧逼，手中已然多了一柄淬毒的短匕，“上官堂主许诺，只要除了你，天山派就是我的，到时候我与他共掌江湖，何等风光！”
薛万山强撑着起身，长剑出鞘却连握都握不稳。
“你这叛徒！就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”
沈鹤年嗤笑，匕首直刺薛万山心口，“这江湖本就是弱肉强食，你迂腐了一辈子，也该醒醒了！再告诉你个秘密，分舵的弟子都是我杀的，为的就是嫁祸给江子安和察木龙。”
寒光闪过，薛万山拼尽最后一丝内力侧身，匕首仍刺入他左肩，毒素瞬间蔓延全身。他反手一掌拍向沈鹤年，却因内力涣散威力大减。沈鹤年早有防备，侧身避开，随即一脚踹在薛万山膝弯，将他踹倒在地，匕首再度刺出，直中要害。
薛万山双眼圆睁，带着无尽的失望与不甘，身躯缓缓瘫软。
沈鹤年喘着粗气，看着地上的尸体，眼中闪过一丝狠厉。茶摊老板早已被这一幕给吓傻了，沈鹤年当即一个闪身来到茶摊老板身边，一掌将其击杀。
接着他迅速将薛万山的衣服解开，用长剑在身上刻下九个大字：“杀人者逍遥派江子安。”
做完这一切他狠狠的在自己胸口拍了一掌，然后整个人就晕了过去。
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华阳镇
主人，我们这是要往何处去？”小蝶已然接纳了自己的身份，对这声称呼也不复先前的抗拒，语气里多了几分温顺。
“找人啊，顺便带你买几身衣服！”
江子安目光扫过街边摊位，随手拿起一支雕工雅致的玉簪，转身便轻轻插在了小蝶的发髻间，指尖不经意擦过她的发梢。
“嗯，很衬你。老板，这簪子多少银钱？我要了。”
小蝶的脸颊泛起一层薄红，耳根也悄悄发烫，从小到大还没人送过她这些。她垂着眸子轻声道：“主人不必如此破费的。”
“这可不是破费，是必备之物。”
江子安付了银钱，走了两步忽然顿住，似是想到了什么不妥，转身从怀中取出一袋沉甸甸的银子，又添了几张面额不小的银票，一并递到她手中。
“往后这些开销便由你出面付账，哪有主人替侍女掏钱的道理？传出去岂不成了笑话。”
他说着，还故意撇了撇嘴，语气带着几分故作严肃的随意。
小蝶捧着那银子和银票，明显愣了一下，眼中闪过一丝错愕，随即唇角缓缓勾起一抹浅浅的笑意。
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