辰时的清河坊北门，晨雾尚未完全散去，空气中带着清冽的凉意。
当陈长生抵达时，门口已聚集了约莫二十余名修士。气息混杂，修为多在练气三、四层之间，个个眼神精明，带着惯常冒险者的警惕与打量。楚山河和猴子站在稍靠前的位置，正与一个熟人低声交谈——正是之前矿洞探险时的那位领头人，疤脸汉子周管事。
周管事今日换了一身更利落的劲装，背上那柄鬼头刀用布条缠紧了刀鞘，但那股子经年累月厮杀形成的煞气却掩藏不住。他看到陈长生，独眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到这个力气惊人的小子也会被选中，随即微微颔首，算是打过招呼。
楚山河则一脸兴奋地迎上来：“陈兄！这边这边！就等你了！”
猴子也凑过来，压低声音道：“陈哥，人都到齐了。看到没，那边几个是东家安排的好手，估计是防着咱们私藏好东西或者出乱子。”他悄悄指了指站在周管事身后的三名神色冷峻、气息明显更为凝练的修士，修为皆在练气五层以上。
陈长生默默扫视一圈，将众人的神情、站位尽收眼底，心中对此次探险的复杂程度又有了新的评估。他对着楚山河和猴子点点头，安静地站到他们身边，并不多言。
又等了约莫一炷香的时间，一名穿着鑫源材料行管事服饰、面相精明的中年男子走到前方一块大石上，清了清嗓子，朗声道：“诸位道友，静一静！”
嘈杂的议论声渐渐平息，所有目光都集中过去。
“在下鑫源行外事管事，姓钱。”那钱管事面带笑容，语气却带着不容置疑的意味，“此次探索‘青竹园’秘境，规矩想必大家都已知晓。二十块下品灵石的酬劳，探索结束后立即发放！秘境中所获，需优先以市价七折售予我鑫源行，若不愿，上交后可抽一成利。私藏者，一经发现，莫怪我鑫源行不讲情面！”
他目光锐利地扫过众人，语气转冷：“秘境虽被初步探查定为低阶，但其中危险依旧存在！妖植、毒虫、残留禁制，皆可能致命！进入之后，一切行动需听从周莽周管事的指挥！擅自行动者，生死自负，酬劳扣除！”
一番恩威并施的话说完，钱管事退后一步，对周莽点了点头。
周莽上前一步，独眼如同鹰隼般扫过众人，声音低沉沙哑：“废话不多说。进去后，五人一队，互相照应。遇到危险，发信号弹。现在，分发物资！”
有伙计抬上来两个木箱，里面是统一式样的粗布小袋。每人领到一个，里面装着三份驱虫粉、两颗最低阶的解毒丹和一枚用来求救的简易信号符箓。
陈长生接过袋子，掂量了一下，心中明了。这些东西也就驱虫粉可能有点用，解毒丹和信号符箓，效果恐怕聊胜于无。
“出发！”周莽一声令下，率先向着北门外荒僻的山路行去。
队伍浩浩荡荡跟在其后，离开坊市范围，深入荒山。
约莫行了一个时辰，日头升高，众人来到一处隐蔽的山坳。此处灵气似乎比周围浓郁少许，空气中也弥漫着一股淡淡的、奇异的草木清香。
山坳深处，一片茂密得近乎诡异的墨绿色竹林前方，空间呈现出一种不自然的扭曲感，如同水波般荡漾着一个约两人高的椭圆形入口。入口边缘闪烁着微弱的光芒，隐隐能看到其后截然不同的、更加葱郁盎然的景象。
“就是这里了！”钱管事停下脚步，指着那扭曲入口，“此入口约可持续三日，三日后会自动关闭。诸位，把握好时间！周管事，里面就交给你了！”
周莽点了点头，独眼凝重地盯着那入口，深吸一口气，率先迈步踏入。身影如同融入水面般，瞬间消失在那波纹之后。
其余人见状，也纷纷鼓起勇气，依次踏入。
轮到陈长生他们这一队时，楚山河有些紧张又兴奋地搓了搓手，看了陈长生一眼。陈长生神色平静，微微颔首。五人同时迈步，跨入那扭曲的波纹。
一阵轻微的眩晕和失重感传来，仿佛穿过了一层冰凉的水膜。
下一刻，眼前景象豁然开朗！
一股浓郁到化不开的、蕴含着惊人生命气息的木属性灵气扑面而来，让人精神一振！
陈长生稳住身形，放眼望去，心中亦不免泛起一丝波澜。
眼前是一片望不到尽头的浩瀚竹海！所有的竹子都呈现出一种深邃的墨绿色，粗壮异常，高达数十丈，竹节狰狞，叶片宽大如刀，闪烁着金属般的冷冽光泽。地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去松软无声。
天空被茂密的竹叶遮蔽，只投下斑驳破碎的光点，使得林间光线幽暗，气氛静谧得有些压抑。空气中那股奇异的草木清香更加浓郁，还混杂着泥土和腐烂植物的气息。
更奇特的是，这里的灵气虽浓郁，却带着一股原始的、狂野的意味，吸入肺腑后，竟让人血脉微微贲张，仿佛置身于某种古老生命的领地。
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