第二天，老疤从“济世堂”药铺回来，带回来月奴的密信。三爷小心翼翼地将一张看似空白的纸条浸入特制药液中，字迹如同被唤醒的幽灵，缓缓浮现：
月奴拜上三爷：密客安。客栈外，鹰犬之目日炽，如芒刺在背。三爷所托，粉身碎骨，不敢有负。然此间已成沸鼎，情势之危，非言语可尽。三爷与诸位兄弟，速离卫城！迟则恐生不忍言之变！万望珍重！切记！娟秀的字迹，却透着刀锋般的急迫与绝望。
客栈厢房，死地求生。客栈那间血腥未散的厢房内，气氛凝重如铅。马三看着仅存的四名核心兄弟，老疤、老刘、瘦猴、铁柱，围坐在唯一完好的矮几旁。油灯的火苗不安地跳跃，映照着他们脸上交织的疲惫、焦虑与决绝。
马三的声音嘶哑低沉，每一个字都像在砂纸上磨过：“月奴的信，大家都明白了。那老道，还有他那些狗腿子，眼珠子快把客栈盯穿了！官狗子没封城，没再搜，不是心慈手软，是还没咬死金佛在咱们这！他们在等，等咱们露破绽！再耗下去，别说送佛出关，咱们兄弟几个都得陪葬！”
老疤一拳砸在炕沿，闷响在死寂中格外惊心，他肋下的绷带又洇出血色：“三爷！咱们拼了！杀出一条血路冲出去！”
“拼？” 瘦猴精瘦的脸上肌肉抽搐，眼神却异常冷静，“拿什么拼？张清远手下必定有道家高手，城内的兵丁不下几千人，暗探如麻，咱们就这几条残命，还个个带伤！硬拼是拿鸡蛋撞城墙，死路一条！”
铁柱沉默着，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄，眼神扫过窗外死寂的院落，低声道：“三爷，猴哥说得对。咱们在明，他们在暗，耗不起。依我看…得走！趁他们还没把网彻底收紧！”
马三的目光缓缓扫过三个生死兄弟的脸，最终落在跳动的灯焰上，眼神深处是磐石般的冷硬：“走！必须走！但不是一起走！化整为零，各自寻路，目标河西！聚沙成塔，才有活路！聚在一起，就是活靶子！” 他猛地抬头，眼中射出决绝的光，尽快离开这卫城！家当？除了保命的兵刃和干粮水囊，其余全舍了！轻装，才能跑得快，藏得深！”
四路奇兵，险中求存。
老刘，他换上了一身半旧的“震远镖局”探子手号坎，脸上用特制的药泥抹得蜡黄粗糙，刻意佝偻着背，将一柄不起眼的腰刀藏在装满杂物的褡裢里。他独自混入一支前往兰州的大型商队。领头的镖师瞥了他一眼，老刘立刻点头哈腰，递上一小袋铜钱，哑着嗓子：“王镖头，老家遭了灾，去兰州投亲，路上求个照应…” 他步伐沉稳，眼神低垂，与那些风尘仆仆的镖师别无二致，唯有在商队启程、车轮碾过城门守卫例行盘查时，他低垂的眼帘下，才掠过一丝极淡的锐利寒光。
瘦猴，他找到城中专走“黑路”的蛇头“钻地鼠”，用最后一块碎银和一枚藏于鞋底、镶嵌劣质绿松石的铜戒指，换来一个机会——藏身于运送活羊出城的大车底夹层。那辆散发着浓烈羊膻臊臭、木板缝隙滴淌着污水的破车吱吱呀呀驶向西城门。瘦猴蜷缩在狭小、黑暗、恶臭扑鼻的夹层里，忍受着车板上羊蹄的踩踏和车夫粗鲁的吆喝。当车轮在城门守卫盘查下短暂停顿时，他屏住呼吸，身体紧贴冰冷的车底，听着上方兵丁的呵斥和羊群的骚动，时间漫长得如同一个世纪。直到车夫一声吆喝，鞭响，车轮再次滚动，驶入城外朦胧的晨光，他才敢缓缓吐出一口带着羊粪味儿的浊气。
铁柱，他用一种秘制的、刺激性的草药汁涂抹全身，顷刻间起了大片红肿溃烂的、散发着刺鼻腥臭的“恶疮”。裹着一条沾满污秽的破毯子，他被一个临时花钱雇来的真乞丐，半拖半扶着，一路哀嚎哭诉，涕泪横流地走向南门。“官爷…官爷行行好…我兄弟…快不行了…城东李神医…说还有救…求您开开恩…” 那凄惨欲绝的模样和浓烈到令人作呕的“病气”，让盘查的兵丁捂着鼻子连连后退，唯恐沾染晦气，草草挥手：“滚滚滚！快滚远点！别死在这儿！”
马三和老疤，他们选择了最朴素、也最考验胆识的方式。一身沾满泥灰的粗布短褐，一顶破旧的斗笠压到眉骨，肩上扛着一把卷了刃的旧柴刀，脸上用黄泥、锅灰巧妙地揉抹，遮掩了棱角，只留下风霜侵蚀的沧桑。他俩微微佝偻着背，步履沉重，眼神浑浊，完美地融入清晨第一批出城赶集、为生计奔波的农人洪流之中。在通过城门守卫盘查时，他甚至学着旁边一个老汉的样子，笨拙地掏出皱巴巴的“路引”，操着生硬的本地口音嘟囔着“东乡王老五…卖柴…”。守卫的目光扫过他那张平庸疲惫的脸和手中破旧的柴刀，不耐烦地挥手放行。踏出城门洞的刹那，马三混在喧闹的农人队伍里，最后回望了一眼那座在晨曦中逐渐苏醒、却暗藏无尽杀机的雄城轮廓，无声地吐出两个字：“等着。” 随即，他加快脚步，身影迅速消失在通往河西走廊、尘土飞扬的官道上。
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