卡车在坑洼不平的土路上颠簸前行，车斗里的铁皮被震得哐当哐当作响。赵佳贝怡紧紧攥着帆布包的带子，指节因用力过度而泛白——包里是密封好的病理样本，用几层油纸仔细包裹着，外面还套上了铅筒，沉甸甸的，压得帆布包的带子深深陷进肩膀肉里。
随着卡车逐渐远离前线，炮火声逐渐淡去，变成了隐约的闷响。然而，空气中却弥漫着一股难以名状的气味，它混合着尘土和一丝若有若无的腐朽气息。司机师傅是个本地人，操着生硬的普通话：“赵医生，前面就是废弃镇了，国际组的人就在那儿搭了棚子。”
赵佳贝怡抬头望去，远处的镇子仿佛一个被啃过的窝头，断墙残垣戳在黄土地上，几面褪色的旗子在风中无力地耷拉着，那是国际医疗组的标志。
卡车终于停了下来，赵佳贝怡跳下卡车，脚刚沾地就被扬起的尘土迷了眼。一个高个子金发男人迎了上来，蓝色的眼睛在阳光下显得格外明亮，胸前别着“莱诺·霍夫曼”的铭牌。“赵医生？我是莱诺。”他的中文带着浓重的德语口音，握手时掌心很烫，“我们等你很久了。”
临时检验室搭建在镇中心唯一没有倒塌的教堂里，几张行军床拼在一起充当操作台，上面摆放着显微镜和各种玻璃器皿，瓶瓶罐罐反射着从破碎窗户照进来的阳光。角落里堆着发电机，嗡嗡作响，震得地上的灰尘都在跳动。
“这位是琼斯医生，美国人，病毒学专家。”莱诺指着一个红头发的女人，她正用镊子夹着玻片，抬头冲赵佳贝怡扬了扬下巴。“那几位是流行病学专家，还有中方的翻译和助手。”
赵佳贝怡把帆布包放在桌上，拉开拉链时，指尖有些颤抖。“这是患者的组织样本，还有血液涂片。”她开口时才发现自己的嗓子有些干涩，“我带了详细的病历记录，包括发病时间、症状演变，还有……这个。”
她拿出一个小本子，翻开其中一页，上面贴着一张照片——紫黑色的坏死斑块像一朵腐烂的花，绽放在患者的小臂上，边缘还泛着诡异的荧光。
莱诺的蓝眼睛瞬间眯了起来，拿起放大镜凑近仔细观察，嘴里喃喃自语：“典型的坏死症状，但这个形态……”他转头对琼斯说，“准备检测，加急。”
琼斯吹了声口哨，接过样本时眼神变得严肃：“赵医生，你怀疑是……”
“细菌战。”赵佳贝怡打断她，声音虽然不大，却让教堂里的嗡嗡声戛然而止。“患者没有接触过啮齿动物，疫情爆发得过于集中，而且症状的进展速度远超普通鼠疫。”她看着莱诺，“我需要你们的专业判断。”
莱诺沉默了几秒，然后拍了拍她的肩膀：“我们会认真检测。在这之前，能请你讲讲具体的发病情况吗？尤其是第一个病例。”
赵佳贝怡点点头，拉过一把椅子坐下。窗外的风卷着沙粒打在玻璃上，噼啪作响。她从第一个患者讲起，那个被炮弹擦伤的士兵，起初只是发烧，后来突然出现斑块，短短三天内病情急剧恶化……她的声音虽然稳定，但捏着本子的手指，指腹都因为紧张而蹭得起了毛。
莱诺听得很认真，时不时打断她：“患者有没有接触过特殊的空投物品？比如宣传单，或者包裹？”
“没有。但他们连队驻守的阵地，前几天发现过死老鼠，成群的，死得很奇怪，肚子都涨得像皮球。”赵佳贝怡的声音低沉，她的眼神中透露出一丝不安。
琼斯在旁边飞快地记录，红头发随着动作一甩一甩：“典型的生物武器投放特征。日军在满洲就干过类似的事。”他的话语中带着一丝肯定，仿佛已经见过无数次这样的场景。
等待结果的时间像被拉长了。赵佳贝怡没闲着，跟着莱诺去查看他们临时隔离的几个轻症患者。帐篷搭在教堂后院，帆布上用红漆画着十字，老远就能看见。这个十字架仿佛成了希望的象征，为这个被疫情笼罩的小镇带来了一丝光明。
一个少年躺在里面，胳膊上缠着绷带，掀开时能闻到股恶臭。赵佳贝怡伸手想摸他的额头，少年却瑟缩了一下，眼里全是恐惧。“别怕，我看看就好。”她放轻声音，指尖刚碰到绷带，就听见外面传来争吵声。
是琼斯和个戴眼镜的中方助手，好像在为样本保存方法争执。赵佳贝怡走出去时，正听见琼斯提高了声音：“必须低温保存！否则细菌活性会受影响！”
“发电机的油不多了，得省着用！”助手也红了脸。
“油能救人吗？这是证据！”琼斯把手里的试管往桌上一墩，液体晃出来溅在白大褂上。
“我来想办法。”赵佳贝怡突然开口，“我记得镇子东头有个冰窖，以前是储菜用的，或许能暂时冷藏样本。”
莱诺眼睛一亮：“太好了！赵医生，你对这里很熟悉？”
“我以前跟着医疗队来过附近。”赵佳贝怡没多说，转身去找冰窖的钥匙。太阳快落山了，影子被拉得老长，她走在空荡的街道上，踢到块石头，滚了几圈停在断墙下——墙缝里还卡着半块日军的罐头盒。
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