虚空乱流的撕扯力突然减弱时，林渊喉间一甜，腥热的血沫顺着嘴角滑进衣领。
他左手仍死死扣着墨寒手腕，指节因用力过度泛出青白，右手本能地按住丹田——九狱塔第八层的因果纹还在灵脉上灼烧，像根烧红的铁钎子，每一下跳动都在往他神魂里钉。
盟主！墨寒的声音带着风刃割过的沙哑。
林渊这才发现，自己不知何时被甩得转了个圈，此刻正背对着墨寒。
对方半边脸浸在血里，左眉骨处有道深可见骨的伤口，鲜血顺着下颌滴进领口，将九霄盟的九鸦图腾染成暗褐。
但他握着长枪的手稳得可怕，枪尖挑开一片旋转的断剑，火星子溅在他锁子甲上，发出细碎的声。
林渊刚要开口，后颈突然泛起凉意。
那是被盯上的感觉，比混沌海的寒潮更冷，比化神劫雷更锐。
他猛地转头，便见前方悬浮着一道身影——黑金战衣，眉眼与他有七分相似，额间却多了道暗红竖纹，像道凝固的血痕。
正是他在混沌神座幻象里见过的斩道者。
你终究还是来了。投影的声音像两块玄铁相击，震得四周空间碎片嗡嗡作响，但你真的能承受代价吗？
林渊的瞳孔骤缩。
他想起因果狱开启时，九狱塔曾映出的片段：自己站在永恒彼岸的尽头，脚下是九狱天的残垣，手中的剑穿透了苏清璃的胸膛。
此刻投影的声音，与那幻象里的回响重叠，在他识海炸成惊雷。
什么代价？他脱口而出，话音未落，周身突然泛起青光——轮回之力不受控制地涌出。
这是他突破大乘期时意外觉醒的能力，本以为能掌控因果，此刻却像被人攥住了线头的乱麻，疯狂往投影方向涌去。
盟主小心！墨寒的长枪突然扫来，枪杆撞在林渊后腰，将他整个人撞得侧移三尺。
一道半透明的锁链擦着林渊右肩划过，在虚空中留下焦黑的痕迹——那锁链上刻满他看不懂的符文，每道纹路都在吸扯他的生机。
林渊这才发现，投影周围不知何时浮起无数虚影：有他曾斩杀的监工，有被他覆灭的敌对宗门长老，甚至有化神期时死在他剑下的魔修大尊。
那些虚影的眼神全聚焦在他身上，或怨毒，或癫狂，或带着解脱般的笑意，同时抬起手臂，指尖凝出漆黑的能量尖刺。
这些是......林渊的声音发颤。
他突然想起结丹时遇到的杀戮狱试炼，那时他杀了三百二十七人，每具尸体的脸都刻在九狱塔第七层。
此刻这些虚影，分明是他修行路上所有因果纠缠的具象化。
命运织网的考验。投影的声音里没有情绪，你斩过凡人，斩过修士，斩过神明，可你敢斩自己吗？
墨寒的长枪再次横扫。
这一次他没有用灵气，而是单凭臂力将一杆精铁长枪舞成银轮——他的灵气海早被虚空乱流搅成了浆糊，此刻全凭武夫的本能战斗。
枪尖扫过一道虚影，那虚影发出刺耳的尖啸，却没有消散，反而分裂成两道，爪尖离林渊的咽喉又近了三寸。
墨寒退下！林渊大喝。
他能感觉到九狱塔在识海发烫，第八层的因果纹正顺着灵脉往四肢百骸钻。
这是九狱塔第二次主动护主，上一次是在化神劫时，替他硬抗了三道紫雷。
他咬碎舌尖，血腥味在口中炸开，强行压下轮回之力的躁动——他需要清醒，需要推演。
因果狱预见的未来，是你自己选的路。投影的话像重锤敲在林渊心脉，你要救苏清璃，就要踏碎九狱天；你要踏碎九狱天，就要成为新的天道囚笼；你要成为囚笼，就要亲手斩断所有因果......包括你此刻护着的人。
林渊的呼吸一滞。
他想起在合道之殇那卷里，被混沌侵蚀的苏清璃曾用指甲掐进他心口，说：阿渊，别为我入魔。又想起墨寒在宗门覆灭夜背着他跑了三天三夜，说：盟主活着，九霄盟就活着。此刻那些虚影里，竟有一道是苏清璃的脸——不是被侵蚀的癫狂模样，而是刚入门时的清俊少女，正用他熟悉的温柔眼神望着他，轻声说：阿渊，跟我走吧。
闭嘴！林渊反手抽出腰间的太虚剑。
剑鸣如龙吟，震碎了那道苏清璃的虚影。
他能感觉到掌心被剑柄硌出的红痕，却比不过心口的钝痛。
轮回之力在他脚下凝成漩涡，将那些虚影吸进去又碾碎，但每碾碎一道，他的神魂就像被抽走一截。
墨寒，护好自己。林渊转头看向墨寒。
对方的锁子甲已被划得千疮百孔，左胸处有道深可见骨的伤口，能看见白森森的肋骨。
但他仍在笑，血沫混着笑意溅在林渊脸上：盟主都没怂，老子怕个球？
林渊喉结滚动。
他突然明白投影说的是什么了——不是修为，不是寿命，是他珍视的一切。
就像当年在矿洞，他要活下来，就得杀监工；要复仇，就得斩同门；要护苏清璃，就得坠古魔渊......每一步都在取舍，而这一次，取舍的对象是他自己的道心。
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