下关码头到应天府城门，不过区区数里之遥。
但就是这段路，对于常升、常森、李景隆这三个早已疲惫的勋贵而言，却走得无比漫长。
他们拖着灌了铅的双腿，一瘸一拐，在路人嫌恶的目光中，艰难地向着那座熟悉的城门挪动。
终于，当他们站在那高达数丈的巍峨城门之下时，三人几乎都要虚脱了。
城门口，车水马龙，人来人往。
守城的士卒们一个个身披甲胄，手持长矛，神情倨傲地盘查着过往的行人。
当他们看到常升三人这副比乞丐还要落魄的模样时，脸上立刻露出了毫不掩饰的厌恶。
“去去去！哪来的叫花子！赶紧滚一边去！”一名离得最近的守军，挥舞着手中的长矛，像驱赶苍蝇一样，不耐烦地喝道，“别在这杵着，挡了大爷们的道，晦气！”
若是换做寻常乞丐，被这般呵斥，怕是早已吓得屁滚尿流，远远躲开了。
常升和常森兄弟俩，此刻连说话的力气都没有，只想赶紧进城回家，也懒得与这些小兵计较。
然而，李景隆的骨子里，却依旧是那个骄横跋扈的曹国公。
即便身陷囹圄，那份与生俱来的优越感，也丝毫未减。
他见一个区区城门小卒，竟敢对自己如此无礼，心中的那股邪火，瞬间便压过了身体的疲惫！
他上前一步，虽然衣衫褴褛，声音沙哑，但那副颐指气使的派头，却拿捏得十足。
“你！说的就是你！”他用那根黑得像鸡爪子一样的手指，指着那名守军，冷冷地说道，“去！把你们这的头儿，给本老爷叫过来！”
那守军先是一愣，随即，仿佛听到了什么天大的笑话一般，与身旁的同伴们，爆发出一阵哄堂大笑！
“哈哈哈！你们听到了吗？这个叫花子，竟然让咱们去叫头儿来见他！”
“我看他是饿疯了吧！脑子都烧糊涂了！”
那名被李景隆指着的守军，更是觉得自己的威严受到了挑衅。
他狞笑一声，将手中的长矛往地上一顿，发出“哐”的一声闷响，便要上前，给这个不知天高地厚的乞丐，松松筋骨。
“小杂种，你算个什么东西，也敢跟老子……”
李景隆见势不妙，他此刻的身体状况，别说是一个兵卒，便是一个孩童，都能轻易将他推倒。
他下意识地便向后跳开，一边跑，一边用尽全身的力气，嘶声喊出了那句他认为足以让整个应天府都为之震动的名号！
“我乃曹国公李景隆！尔等贱卒，竟敢对我无礼！待我回府，定要将你们一个个都剥皮抽筋，让你们死无葬身之地！！”
他这声呐喊，充满了色厉内荏的虚张声势。
然而，换来的却是守军们更加肆无忌惮的嘲笑。
“曹国公？哈哈哈！你要是曹国公，那我就是当今天子了！”
“这疯子，病得不轻啊！赶紧把他叉出去，免得冲撞了贵人！”
那名守军更是觉得被戏耍了，骂骂咧咧地就要追上去，将这个满口胡言的疯子，狠狠地揍一顿。
就在此时，另一名看起来年纪稍长心思更为活络的老兵，却一把拉住了他。
“等等！”老兵压低了声音，对着同伴摇了摇头，“你先别冲动。你想想，若是寻常疯子，胡言乱语也就罢了。可有哪个疯子，敢冒充当朝国公的？这可是杀头的大罪！我看此人虽然狼狈，但眉宇间那股傲气，却不似作伪。万一……万一要是真的呢？”
他这番话，如同一盆冷水，瞬间浇醒了那名冲动的守军。
他看着不远处还在叫骂的李景隆，心中也不由得犯起了嘀咕。
老兵见状，便走上前，对着李景隆，半信半疑地拱了拱手：“这位……这位公子，您稍安勿躁。您说您是曹国公，可有凭证？”
“凭证？！”李景隆气得差点当场昏过去，“本公子这张脸，就是最好的凭证！少废话！赶紧去叫你们的守备过来！”
“好，好。”老兵不敢再多言，连忙对着身旁的一名小卒吩咐道，“你去一趟，将王守备请过来，就说……就说城门口，有自称是曹国公的人求见。”
……
片刻之后，一名身披铁甲，腰悬佩刀的将领，在一队亲兵的簇拥下，大步流星地从城门洞内走了出来。
他便是此处的守门将领，王守备。
“谁啊？谁在门口大呼小叫的？”他皱着眉头，很是不耐烦。
那名老兵连忙上前，指着不远处的李景隆，恭敬地回禀道：“启禀大人，就是那位……那位公子，说要见您。”
王守备顺着他手指的方向看去，只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，正怒气冲冲地瞪着自己。
他上下打量了一番，也看不出个所以然来，便不耐烦地挥了挥手：“什么乱七八糟的，给几个铜板，打发了就是！”
李景隆见这守备竟也将自己当成了乞丐，那股被压抑了数月的屈辱与怒火，在这一刻，彻底爆发了！
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