开平王府，常升的卧房之内。
当第一缕晨光透过窗格，照亮房间内奢华的陈设时，常升才从沉沉的宿醉中，悠悠转醒。
他只觉得自己的脑袋，像是被人用一把大锤狠狠地砸过一般，头疼欲裂，每一次心跳，都牵动着太阳穴突突直跳。
他挣扎着从那张足以躺下七八个人的巨大沉香木床上坐起，看着周围熟悉锦绣堆砌的景象，一时间，竟有些分不清自己究竟是身处现实，还是仍在那场充满了酒精与复杂情绪的梦境之中。
“来人……”他用沙哑的声音，低唤了一声。
门外，早已等候多时的管家和几名贴身侍女，立刻推门而入。
“大公子，您醒了！”老管家脸上充满了关切，“您昨日醉得厉害，是宫里的侍卫亲自送回来的。老奴已经让厨房备好了醒酒汤和清淡的早膳。”
很快，温热的毛巾、清香的漱口水、以及一碗热气腾腾的莲子羹，便被一一呈了上来。
常升在侍女的服侍下，简单地洗漱完毕，将那碗莲子羹喝下肚，腹中有了暖意，那股宿醉带来的眩晕感，才总算是稍稍缓解了一些。
他挥了挥手，让所有下人都退了出去，独自一人，静静地靠在床头。
随着神智的渐渐清醒，昨日在文华殿内发生的一幕幕，便如同潮水般，不受控制地再次涌上了他的心头。
他想起了外甥朱雄英，在诉说自己那段流落民间、身为乞丐的往事时，那平静得令人心碎的语气。
“为了一个馊馒头，被比我大的乞丐打得头破血流……”
“也曾在大雪天里，差点被活活冻死……”
这些话语，如同最锋利的刀子，一遍又一遍地凌迟着他的心脏。
他，开平王常遇春的长子，大明朝最顶尖的武勋之后。
这些年来，他过的是何等锦衣玉食、前呼后拥的生活？
可他的亲外甥，大明帝国名正言顺的继承人，却在同一片天空下，过着连猪狗都不如的日子！
巨大的愧疚与愤怒，如同两头凶猛的野兽，疯狂地撕咬着他的内心！
“我们……我们这些做舅舅的，都是废物！”他用拳头，狠狠地捶打着自己的床榻，“我们在京中享受着富贵，心安理得地接受着皇恩浩荡！却对殿下在外面所受的非人苦楚，一无所知！我们该死！我们该死啊！”
他越想，心中的那股邪火，便烧得越旺！
他恨李景隆，若不是那个王八蛋，他们也不会出海，不会受那等奇耻大辱！他更恨自己，恨自己的无能与后知后觉！
一股强烈想要为外甥做些什么的欲望，充斥了他的整个胸膛！
“不能就这么算了！”他猛地从床上一跃而起，那双因宿醉和愤怒而布满了血丝的眼睛里，燃烧着骇人的火焰！
他要报复！他要将那些曾经欺辱过殿下的人，全都找出来，让他们付出血的代价！
他立刻穿好官服，连早饭都顾不上吃完，便径直朝着五军都督府的方向，大步流星地走去。
……
五军都督府，乃是大明最高的军事统率机构。
常升作为开平王之子，自幼便在军中历练，如今已是左军都督府的一名都督佥事，手握实权。
当他那高大的身影，出现在衙门口时，所有见到他的官吏、将校，无不露出了震惊而又惊喜的表情。
“常……常将军？！您回来了！”
“将军！末将还以为再也见不到您了！”
无数的下属，围了上来，嘘寒问暖。
然而，此刻的常升，心中早已被怒火填满，哪里还有心思与他们应酬。
他不耐烦地挥了挥手，将所有人都打发走，只留下了一名姓张的副将。
“张副将，”他走进自己的公房，直接开门见山地问道，“本将问你，如今这应天府内，乞丐多不多？他们白天都在何处乞讨，晚上，又都聚集在何处？”
那张副将闻言一愣，完全不明白自己的顶头上司，失踪数月归来，为何第一件事，竟是关心起了城里的乞丐。
他平日里，都是在军营与衙门之间两点一线，哪里会关注这些市井之事。
他支支吾吾了半天，也答不上来：“这……这个……末将……末将平日里，未曾留意……”
“废物！”常升猛地一拍桌案，怒喝道，“这点小事都不知道！滚下去！立刻给本将问清楚了！半个时辰之内，若是还回报不上来，你就自己去领罚！”
“是！是！末将遵命！”张副将吓得是魂飞魄散，连滚带爬地跑了出去。
没过多久，他便气喘吁吁地跑了回来，脸上还带着一丝惊魂未定。
“启禀……启禀将军，”他喘着粗气，恭敬地回禀道，“末将已经问清楚了。这城里的乞丐，大多都是些外地来的流民，平日里，白天都在夫子庙、玄武湖那些人多的地方乞讨。到了晚上，怕宵禁的官兵，便都会聚集到城南外三十里处的一座破败的土地庙中，抱团取暖。”
“城南，破庙……”常升的眼中，闪过一丝冰冷的杀机。
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