金属廊道冰冷，脚步声回响，一下下敲在苏清晚紧绷的神经上。前方带路的工作人员背影僵硬，身后两名精锐守卫的存在感如同实质的压强，让她后颈汗毛倒竖。
早餐？磋商？
骗鬼的幌子。这分明是押送。
左臂内侧，那片嵌入皮肤的薄片微微发烫，像一颗沉睡的活体密码，无声地提醒着她——生路与死局，仅一线之隔。
廊道尽头，一扇厚重的、带有指挥官徽记的门滑开。不是餐厅，而是一间更加私密、也更显压抑的小型会议室。雷恩指挥官独自坐在长桌一端，面前摆着的不是餐点，而是一份厚重的电子档案板和两杯冷凝水珠滑落的冰水。
空气中弥漫着一种精心计算过的冷静，比 outright（公然）的威胁更令人窒息。
“苏女士，请坐。”雷恩抬眼看她，湖蓝色的眸子平静无波，示意了一下对面的座位。那两名守卫无声地分立门两侧，如同两尊冰冷的雕塑。
苏清晚坐下，脊背挺直，没有去碰那杯水。
“能源危机暂时解除，前哨站运转正在恢复正常。”雷恩开门见山，手指轻点档案板，“这得益于……诸多因素的共同作用。其中，你和你体内‘火种’的独特角色，不容忽视。”
她语气平淡，像是在做一份中立的技术报告，但每个字都经过精准打磨。
“鉴于这种独特性，以及当前依旧复杂且不确定的局势，‘守望者’认为，为确保你与‘火种’的绝对安全，同时也为更有效地……研究与应对深层能量现象，我们需要建立一种全新的、更加紧密的合作模式。”
档案板被推向苏清晚。屏幕亮起，显示出一份措辞严谨、条款繁复的协议。
标题刺眼：《特殊资产监护与研究合作协定》。
苏清晚的目光扫过那些冰冷的法律术语和科技名词——“自愿配合”、“非侵入性监测”、“信息共享”、“研究成果归属”、“行动限制范围”、“为确保整体利益之必要约束”……
每一个词都像一把精心伪装过的锁链。
“这是‘监护’，不是合作。”苏清晚抬起眼，声音不大，却像冰片刮过玻璃，“把我当成一件需要被妥善保管和研究的‘资产’。”
雷恩面不改色：“这是目前情况下，能提供给你们最高级别保护的唯一方式。‘火种’的价值和风险都远超你个人所能掌控。留在堡垒，接受系统的监测和保护，避免再次发生如伊阿宋那样的……疯狂窥探与利用，对所有人都好。”
“包括把我当成下一次危机的‘缓冲器’或者‘诱饵’？”苏清晚尖锐地反问，昨日那绝望一幕如同冰锥刺入脑海。
雷恩的眼神微微闪烁了一下，但很快恢复平静：“极端情况下的极端措施，不会成为首选。协议明确规定了你的基本权利和我们的保障义务。”
“义务？”苏清晚几乎要冷笑出声，“义务就是把我锁在玻璃后面，直到你们弄清楚怎么最大效率地利用我们，或者……消除我们带来的‘风险’？”
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳声响。门边的守卫立刻微微前倾，肌肉绷紧。
“我不会签这个。”她盯着雷恩，一字一句道，“我和我的孩子，不是你们的资产，也不是你们的实验品。”
会议室的空气瞬间降至冰点。
雷恩指挥官缓缓向后靠向椅背，双手交叠放在桌上，那是一个充满掌控感的姿势。湖蓝色的眼睛里，最后一丝伪装的温和彻底消失，只剩下冰冷的、不容置疑的权威。
“苏女士，”她的声音低沉下去，带着一种近乎叹息的遗憾，“我希望你明白，这不是一个请求。”
“鉴于‘火种’与深层能量源的高度关联性，以及其可能带来的、无法预估的全球性风险，根据《星际拓荒紧急事态法案》第11条第3款，‘守望者’有权对一切可能危及前哨站及殖民努力的‘异常因素’实施强制性监护与管理。”
“签署协议，你还能保留部分自主权和相对舒适的环境。拒绝……”她顿了顿，目光扫过苏清晚紧绷的脸，“……我们将不得不采取一切必要手段，以确保整体安全。那对你，对孩子，都不会是愉快的体验。”
赤裸裸的威胁。
最后通牒。
苏清晚的心脏在胸腔里疯狂撞击，血液轰鸣着冲上耳膜。恐惧和愤怒交织成一股冰冷的力量，支撑着她没有倒下。
她看着雷恩那双毫无波动的眼睛，看着门外那两尊冰冷的“雕塑”，知道自己没有任何讨价还价的筹码。硬抗下去，只会被彻底撕破脸的“强制性手段”碾碎。
需要时间。需要机会。
左臂下的薄片，似乎又烫了一分。
她深吸一口气，强迫自己慢慢坐了回去，手指因为用力而微微颤抖。她垂下目光，盯着那份冰冷的协议，仿佛在进行激烈的思想斗争。
良久，她抬起眼，声音沙哑，带着一丝刻意压制的、屈从下的不甘：“我需要时间考虑。”
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