天启元年正月初三，辰时的熹微晨光刺破薄雾，王恭厂火药局小院里的霜花在朱由校靴底碎裂，混着焦黑的火药残渣。浓烈的硝石硫磺气息如同实体，沉甸甸压在鼻端。他一身灰布短打，帽檐低压，完美融入喧嚣的工匠洪流。王安紧随其后，扮作管事翻看账册，夹页里两锭“万历内帑”银边沿坑洼，是新铸的活水，刻意做旧的沧桑。
“他娘的！这玩意喂建奴？倒贴喂自家坟头还差不多！”匠头孙大眼的独目赤红，杵着铁锨啐向大锅里泛潮的黑色粉末，“上月运辽东那五千斤？熊蛮子骂得棺材板都快掀了！三成是湿疙瘩！”
朱由校不动声色凑近，递上块新买的芝麻饼：“孙师傅，潮气打哪来？”
“哪来？银子！”孙大眼抓饼囫囵吞下，粗指戳着硝石堆，“好料买不着！公公们扒皮抽筋，到老子手里狗屁不剩！提纯得用白矾——眼下白矾都掺沙！娘希匹！”唾沫星子飞溅，渗进他指缝洗不净的油黑泥污里。
朱由校指尖在饼屑上轻轻一捻，识海中青铜质感的收心盖无声转动。
森冷意念如丝线，精准刺入孙大眼混沌的思维：“火药局月产足用之药几何？旧年输辽废药，实有几何？”
孙大眼咀嚼骤停，独目空洞直视前方，口唇机械开合：“月额三千斤……足用的……不足一千五。去年腊月五千斤……草木灰充数一千二……水浸霉烂八百……堪用的仅三千……库房刘扒皮说：‘糊弄！辽东死人关我等何事！’”
话音未落，老匠头突遭电击般猛缩脖子，半块饼掉落尘埃。“撞……撞邪了？”他摸着刺痛的脖颈喃喃，寒意顺着脊椎爬满全身。
朱由校未予理会，目光如鹰隼扫掠院角。几尊锈迹斑斑的佛郎机炮残骸躺在废料堆里，其中一尊炮膛深处，未清理的铁渣在晨光下狰狞呲牙。他踱到一个埋头打磨铅弹的少年匠工身旁，佯装递锉刀，指节擦过他手背：
“炮材的铁料，是官库拨的，还是外头买的？”
少年匠工双目瞬间失神，声音平板急促：“官料只够七成！刘扒皮逼着掺烂铁三成……上月试铸十门小炮，炸了三门，张铁臂和李麻子碎得……刘扒皮只报‘操作不当’……”汗珠顺着他蜡黄脸颊滚落，砸在灰白的铅弹上。
王安适时上前，一锭沉甸甸的银子塞进孙大眼掌心：“孙师傅，我家主子要铸几门上等小炮，料用顶好的，工钱双倍。”孙大眼独目放光，银锭入怀如抱火炭，顷刻将方才毛骨悚然抛之脑后：“有钱？！有钱老子能给你造轰塌赫图阿拉的雷神！”
朱由校指尖掠过炮管锈斑，眉心的聚宝盆纹路隐现灼热。他低声嘱咐王安：“传话李汝华，从‘万历内帑’再拨五万两。走内档，注‘先帝特留军器专款’，直送火药局。盯紧采买硝石、白矾，换新熔炉。”
“刘主事……”
“让杨涟的人‘请’他说话——带到内廷司礼监值房问话。”朱由校的声音比硝石更冷，“朕在那里等他。”
王安躬身领命。朱由校不再停留，踏着满院狼藉碎步离开，低声对王安道：“备暖轿，走崇文门胡同绕行回宫。”
王安躬身应是，心里已盘算出路线：从火药局后门出，沿西河沿街穿到鲜鱼口，避开锦衣卫在正阳门的岗哨，再从崇文门瓮城的侧门入宫——这条路是宫里采买内侍常走的，杂役往来多，最不容易引人注意。他特意叮嘱轿夫：“按采买的规矩走，遇着盘查就说‘给御膳房送鲜笋’，轿子帘得捂严实了。” 朱由校在轿内闭目养神，听着外面小贩的吆喝声，嘴角微扬——市井的嘈杂，恰是最好的伪装。
暖轿的竹骨在颠簸中发出轻微的吱呀声，像老木匠刨木时的轻响。朱由校将帽檐又压了压，透过帘布缝隙，望见街旁包子铺的蒸笼冒起白茫茫的热气，混着油条的焦香漫进来，与火药局的硝石味奇异地交融。他忽然想起孙大眼那只赤红的独目，想起少年匠工蜡黄脸上的汗珠——那些藏在铁渣与铅弹里的血，比龙椅上的金漆更滚烫。
指尖无意识地摩挲着袖中收心盖的轮廓。方才在火药局，他两次动用这青铜小盖，一次问孙大眼，一次问少年匠工。那瞬间的意识剥离，像用钝刀剖开腐烂的木头，腥臭的脓水溅得满手都是。刘扒皮、库房主事……这些名字串起的贪腐链条，比佛郎机炮的锈迹更触目惊心。
“五千斤火药，三成是湿疙瘩。”他在心里复述孙大眼的话，指节抵着膝盖微微用力。当年萨尔浒之败，明军火器炸膛的记载堆满了司礼监档案，当时只当是“操作不当”，如今才知，多少将士是死在自己人的烂铁渣里？他忽然掀开轿帘一角，对王安道：“去查查，去年萨尔浒之战的火器监造官是谁。”
王安脚步一顿，立刻躬身应道：“奴才记下了。”他眼角余光瞥见皇帝袖口沾着的火药残渣，那灰黑色的印记像块洗不掉的疤，衬得龙纹暗绣愈发沉郁。
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