黑省的春天来得总是迟些，已是阳历三月，四九城早已暖风拂面，这里却依然朔风凛冽，残雪未消。许大茂裹紧了呢子大衣，提着行李，走出了哈尔滨火车站。他深吸了一口冰冷而陌生的空气，心中百感交集。
离开生活了几十年的四九城，离开熟悉的轧钢厂宣传科乃至后来东风区宣传处的舒适区，来到这千里之外的北疆黑省，对他而言，是一场豪赌。赌注，是他未来的前程。而庄家，或者说他唯一能抱紧的大腿，只有那位已贵为封疆大吏的何雨柱——何省长。
“何雨柱……柱子……”许大茂在心里默念着这个曾经斗得你死我活，如今却需仰视并紧紧依附的名字，嘴角扯出一丝复杂的笑意。世事无常，莫过于此。他清楚，自己此番前来，就是何雨柱安插在宣传部的一枚棋子，一把尖刀。用好了，前程似锦；用不好，或者露出了当年那些上不得台面的手段尾巴，在这人生地不熟的地方，怎么死的都不知道。
“必须谨小慎微，必须抓住机会！”许大茂暗暗告诫自己。
到省委宣传部报到的过程波澜不惊。部长郑怀远，一个五十多岁，头发梳得一丝不苟，戴着金丝边眼镜的中年男人，接待了他。态度说不上热情，也谈不上冷淡，只是一种公式化的客套。
“大茂同志从四九城来，经验丰富，我们黑省宣传部欢迎啊。”郑怀远呷了口茶，慢条斯理地说，“二处主要负责理论宣传和教育工作，任务重，责任大，希望你能尽快熟悉情况，打开局面。”
“郑部长放心，我一定努力工作，不负组织信任。”许大茂姿态放得很低，满脸堆笑。
郑怀远点点头，目光透过镜片在他脸上停留了几秒，似乎想看出些什么，随即唤来办公室主任，安排许大茂的办公事宜。
许大茂被领到了二处的办公室。一处宽敞的大房间，里面摆放着七八张办公桌，人员看起来倒是齐整。见他进来，众人目光各异，有好奇，有审视，也有几分不易察觉的疏离。
办公室主任简单介绍了一下：“这位是新来的二处处长，许大茂同志，大家欢迎。”
稀稀拉拉的掌声响起。许大茂笑着拱手：“初来乍到，以后还望各位同志多多支持，共同把处里的工作做好。”
众人应和着，气氛却显得有些沉闷。
许大茂的处长办公室是里外间，外面是综合科，里面是他的独立办公室。条件比在东风区时好了不少，但他心里明白，这仅仅是个开始。真正的挑战，在于如何在这个看似平静，实则暗流汹涌的部门立足，并完成何雨柱可能交付的“特殊使命”——即便何雨柱从未明说，但他许大茂混迹这么多年，这点嗅觉还是有的。
头几天，许大茂表现得异常低调。他几乎不主动安排工作，大部分时间都在翻阅处里过往的文件、报告，了解黑省宣传工作的重点和脉络。同时，他也在仔细观察着处里的每一个人。
综合科科长姓王，是个四十岁左右的中年男人，看起来老实巴交，但对许大茂的指令执行得一丝不苟，甚至有些刻板，让人摸不清底细。副处长姓李，比许大茂年纪稍大，对他这个空降的处长表面客气，眼神里却总带着一丝若有若无的倨傲。处里还有几个年轻干事，有的埋头做事，有的则明显围着李副处长转。
许大茂不动声色，每日按时上下班，对谁都笑脸相迎。他深知，自己一个“外人”，初来乍到就指手画脚，只会引起反感，授人以柄。
然而，树欲静而风不止。很快，麻烦就找上门来了。
一次部分会议，讨论下一阶段的干部理论学习教育安排。许大茂根据文件精神和自己了解的情况，提出了几点初步想法，主要是强调要结合实际，避免形式主义。
他话音刚落，李副处长就扶了扶眼镜，开口道：“许处长的想法很有新意。不过，我们黑省的情况比较特殊，干部理论基础相对薄弱，以往我们都是采取集中学习、统一考核的方式，效果还是不错的。贸然改变，恐怕下面县市的同志难以适应，也容易偏离方向啊。”
这话听起来是商量，实则是在否定许大茂的思路，隐隐点出他“不了解省情”。
许大茂心里一沉，脸上却笑容不变：“李处长说得对，省情确实要考虑。我的想法也只是个初步建议，大家可以畅所欲言，集思广益嘛。”
王科长低着头记录，一言不发。其他几个干事则纷纷附和起李副处长来。
“是啊，李处长考虑得周全。”
“以往的模式运行得很顺畅……”
“新方法万一出了岔子，责任可就大了。”
许大茂瞬间明白了，这二处，至少有一大半人，是听李副处长的。而李副处长的背后，站着的是谁，不言而喻。
这仅仅是个开始。随后，许大茂发现自己签署的文件，到了下面执行起来总是慢半拍，或者干脆走了样。他安排下去的工作，处里的人当面答应得好好的，转身就可能以各种理由拖延、推诿。甚至有一次，一份需要紧急报送省委的材料，综合科居然“疏忽”了，差点误了时限，最后还是许大茂亲自盯着才搞定。
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