探索级快船在海面上平稳航行。
远处，第二舰队的主力船队已经出现在视野里。
十几艘战舰排成战斗队形，警戒着四周海域。
了望台上的水手打出旗语。
很快，旗舰上回应了信号。
“他们看到我们了。”
石磊站在船头，松了口气。
探索船缓缓靠近舰队。
舷梯放下。
李默第一个登上长安号甲板。
第二舰队统领秦怀道快步迎上来。
“李司徒！”
秦怀道抱拳行礼，脸上难掩激动：
“你们终于出来了！我们在外面守了五天，都快按捺不住了。”
“遇到些麻烦，耽搁了。”
李默简单地说：
“任务完成了。”
“万幸！”
秦怀道看向陆续登上甲板的其他人。
当他看到只剩二十六人，且人人带伤时，脸色沉了下来。
出发时是一百二十人的精锐。
现在……
“牺牲很大。”
李默声音低沉。
“命令各舰立即返航”
秦怀道重重点头，没再多问，转身下令：
“传令各舰，收拢队形，准备返航！”
“是！”
旗语打出。
整个舰队开始调整航向。
船帆吃满海风。
舰队缓缓转向，朝着大唐海岸线的方向驶去。
……
旗舰船舱内。
石磊将晶体罩子小心地放在铺了软垫的木桌上。
张衡和祖冲之坐在一旁，两人都显露出疲态，但眼神还算清明。
“总算……出来了。”
祖冲之靠着舱壁，长舒一口气。
“还不能松懈。”
石磊轻抚着额头的印记：
“我们拿到了东西，但黑袍人未必全折在里面了。那位长老不会轻易被守护者杀死的。”
张衡闻言坐直了些：
“就算他命大，没有船，在这茫茫大海上又能如何？”
“别忘了，我们之前看到的三艘诡异船只。”
石磊提醒道：
“若是他们还有接应，事情就未了。”
舱门被推开。
李默走了进来，手里拿着水囊。
他递给石磊三人，自己也在桌边坐下。
“秦统领已经派出两艘哨船在后侧翼警戒。”
李默喝了一口水，看向晶体：
“它……彻底静默了？”
“嗯。”
石磊点头，指尖轻触额心：
“但‘种子’在这里。回到长安，寻得足够的纯净能量，便能将它唤醒。”
“需要何种能量？”
“与星纹钢同源的纯净能量。至少需三块与我手中那块纯度相仿的星纹钢。”
李默记下，转而问道：
“你额间的印记，可有什么新的感应？”
石磊闭目凝神。
碎片融入后，那点微小的绿色光种便在金色印记深处扎根。
他仔细体会着。
“方向。”
他睁开眼：
“我能模糊感应到长安的方位。此外……对同源的星纹钢能量，似乎有种微弱的吸引力或共鸣。若附近有星纹钢，或许能有所觉。”
李默眼中闪过一丝亮光：
“此能力大善！回长安后，正可助格物院探寻矿脉。”
他看向张衡与祖冲之：
“航海星图之事，需尽快着手。回程尚有数日，你三人便专心此事。”
“正有此意。”
石磊应道：
“我脑中存有星图，但需转译成可阅之图。我可尝试以印记微光引导勾勒，你们临摹。”
“就像你在舱内画光痕那样？” 张衡问。
“对，只是更复杂些。”
……
接下来的两日，舰队全速返航。
海况颇佳，顺风顺水。
石磊三人几乎闭门不出。
最初，石磊以指为引，在空气中艰难地勾勒出一条简单的航线，光痕淡弱，维持不过数息。
张衡和祖冲之需全神贯注，才能快速摹绘下来。
随着石磊不断尝试与适应，他对碎片那微弱能量的引导渐渐熟练。
投射出的光纹越发清晰稳定，维持的时间也稍长了些。
他们从最近的环形山海域开始。
石磊集中精神，一段段地将脑海中的航道、暗礁、洋流信息“映画”出来。
“此处，暗礁群，主礁位于水面下一丈三尺，周边散布小礁二十余处……”
石磊指尖微光游走，在空中划出一片复杂的点与圈。
祖冲之运笔如飞，在油纸上精确标注。
“洋流由此向东北，流速约每日百里，季风时节会加快……”
张衡则在另一张更大的海图上，用炭笔画出粗重的流向箭头，并在一旁注明细则。
两日不辍。
当熟悉的唐土海岸线轮廓跃然纸上时，他们已完成了自环形山至大唐港口整条航线的详图。
厚厚一叠图纸，记录着前所未有的精确信息。
“这只是数据库里极小一部分。”
石磊看着这些成果，语气带着感慨与沉重：
“若要尽数转译，需更多人，更长时间。”
“回长安便办。”
李默的声音从门口传来。
他走进舱内，拿起最上面一张海图细看，眼中尽是震撼：
“有此图，我大唐水师航行四海，损折必大减。”
他放下图纸，看向石磊：
“除星图外，碎片中可还有其他所得？”
“有。”
石磊正色道：
“是一些关于海洋的……基础学问。譬如何处鱼群多、如何更好从海水中得盐与别样矿物、如何在滩涂养殖贝藻、哪些海生之物可入药等。皆只是入门指引，但于我朝而言，样样皆是珍宝。”
李默听得极为认真，让石磊逐一细说。
近海渔讯、海水提矿的思路、贝藻养殖的简易法门、十余种海药生物的辨识与用途……
每听一项，李默眼神便亮一分。
“这些学问，必须传下去。”
他斩钉截铁道：
“回京后，你等先将其整理成册。如何推行，容后再议，务求稳妥。”
他望向窗外。
夕阳正沉入海平线，洒下万点金鳞。
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