八月的平城，天穹愈发高远湛蓝。晨起时，城堞上已能见到薄薄的白霜，在初升的朝阳下闪着细碎的银光。桑干河的水位降了许多，露出大片灰白的卵石滩涂，几艘渔船搁浅在岸边，渔网晾晒在竹竿上，像一幅褪了色的边塞画。
这日清晨，卫铮照例在县寺后院练刀。三尖两刃刀在他手中翻飞，刃光如雪片纷扬，破空声时而沉雄如雷，时而尖啸如哨。两个月的筑城劳作与持续习武，让他的臂膀、腰背线条愈发硬朗，原本略显单薄的少年身形，如今已有了赳赳武夫的骨架。
一套“破阵刀法”练罢，卫铮收势凝立，额角微汗，气息却平稳如常。他抚着刀身细密的云纹，心中暗忖：蒲山的新刀不知锻到第几火了？这柄李彦所赠的旧刃，确是愈发衬不上如今的力道了。
正思量间，陈觉手持一封帛书匆匆而来，面上带着笑意：“少主，五原来信，是徐公明。”
卫铮精神一振，接过帛书展开。徐晃的字迹如他的人一般，方正刚劲，笔划如斧凿刀刻：
“铮弟如晤：
晃自去岁仲冬随师学艺，至今已十月矣。蒙恩师倾囊相授，斧法、骑射、阵略皆有所得。今技艺初成，恩师言‘可出师矣’。闻弟已在平城开府治事，北疆烽火日炽，晃愿东去效力，共御胡虏，不日即达。
恩师年事渐高，然体魄尚健。所居幽谷僻静，鲜卑游骑罕至，暂且无虞。师嘱晃转达：三尖两刃刀之精要，在于‘三尖协、两刃随’，重心前三分，则劈刺皆宜。待新刃铸成，弟当细悟。
另有一事相告：九原吕布，去岁冬归乡，投效五原边军。此子悍勇绝伦，半载间七战七捷，阵斩鲜卑酋长三人、百夫长十数，今已擢为军侯，领一曲五百人，驻守宜梁城。郡中皆言‘飞将再世’。晃尝与之切磋，其戟法确有师门之风，然性情骄矜，目中无人，弟日后若遇，当慎处之。
晃拟旬日内启程，轻骑简从，径往平城。边塞多险，弟宜早布斥候，谨防秋掠。
兄晃 顿首
光和二年八月丙辰”
信不长，但字字实在。卫铮读罢，沉默良久。
“公明要来，这是大好事。”陈觉见他神色复杂，试探道，“只是……少主似有感慨？”
卫铮将信折好，收入怀中，走到廊下凭栏远望。北方天际，雁阵正排成人字南飞，鸣声苍凉。他缓缓道：“我是感慨这吕布……终究是错过了。”
陈觉已知吕布之事，宽慰道：“人各有志。吕布既愿效力朝廷，也是正道。况且少主与他有同门之谊，日后未必不能携手。”
“携手？”卫铮摇头苦笑，“子明，你读史书，当知有些人如烈马，可乘一时之快，难驭长久之安。吕布骁勇，世所罕见，然其性情……”他想起史书中那句“三姓家奴”，终究没有说出口，只道，“罢了，各有缘法。他能建功立业，也是好事。至于将来……”
他没有说下去，但眼中闪过一丝锐芒。乱世将至，英雄辈出，谁能最终执掌风云，还未可知。
此时，院外传来整齐的号子声，由远及近，沉雄有力。那是筑城营晨操完毕，正列队前往北城墙工地。卫铮整了整衣袍：“走，去看看。”
北城墙外，景象已与月前截然不同。
原本斑驳坍圮的墙体，如今外侧已立起一道丈余高的木制“排栅”——这是卫铮从后世脚手架得来的灵感，以粗木为架，铺以木板，工匠民夫可在其上安全作业。排栅分三层，每层相距五尺，以竹梯相连。此刻，数百人正在各层忙碌：下层搬运土石，中层夯筑墙体，上层铺设女墙垛口。
更引人注目的是工地旁那片空地。数百新兵列成方阵，由卫兴、高顺指挥，正练习长矛突刺。“刺！”号令下，数百杆白蜡木长矛齐刷刷前刺，矛尖在晨光中汇成一片寒星。“收！”矛杆收回，动作整齐划一，竟已有几分精兵气象。
张武、关羽领着的骑队则在更远处河滩练习驰射。马蹄踏起烟尘，骑士们在奔驰中张弓搭箭，射向百步外的草靶。虽然命中者不足三成，但那股冲天气势，已非昔日县兵可比。
王猛负责的步卒正在练习刀盾配合。两人一组，一攻一防，木刀木盾碰撞声噼啪作响，夹杂着粗重的喘息与短促的呼喝。杨辅、杨弼则带着射队在城墙角楼练习仰射——这是针对攻城敌军的特殊训练。
卫铮沿着排栅下的通道巡视。所过之处，无论是夯土的民夫还是操练的士卒，皆挺直腰杆，目光灼灼。一个正在搅拌灰浆的老匠人见他过来，竟放下木锨，躬身行礼：“明府！”
“老丈辛苦。”卫铮扶起他，“这‘三合土’可还合用？”这是他提出的配方：黄土、石灰、细沙按比例混合，加水闷透，夯筑后坚硬如石。
“合用！太合用了！”老匠人激动得胡子直抖，“小老儿筑墙四十年，从未见过这般坚固的土！明府这法子，真是神了！”
旁边一个满身灰土的年轻士卒插嘴道：“明府，咱们这段墙，今日就能夯到三丈五了！比隔壁二队快三尺！”
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