承天府西郊，一处看似寻常的庄园内，苏容轩端坐在茶室主位。窗外竹影摇曳，室内茶香氤氲，却掩不住空气中弥漫的凝重。
“容轩贤侄，令尊之事，我等深感痛心。”首座的白发老者缓缓开口，他是承天府林氏的族长林崇礼，手中茶盏微微晃动，“只是如今局势未明，竹影耳目遍布全城，此时举事，恐怕......”
苏容轩神色平静，指尖轻抚茶盏边缘：“林世伯可知，三日前西市粮价又涨了三成？昨日北城有百姓哄抢米铺，被守军当场格杀五人？”
在座几位老者交换了眼神。
“萧景瑜如今只顾着从安阳调兵，城中存粮尽数充作军需。”苏容轩继续道，“诸位世伯府上，怕是也快见底了吧？”
坐在次席的赵氏族长赵元培冷哼一声：“那昏君只顾自己龙椅，何曾管过百姓死活！”
“不仅如此，”苏容轩压低声音，“我得到消息，竹影正在暗中调查各位世伯与家父往来的账册。据说......其中涉及不少田产交易。”
此言一出，满座皆惊。林崇礼手中茶盏重重一顿：“他敢！”
“竹影如今权势熏天，有什么不敢？”苏容轩环视众人，“今日他能以通敌之罪拿下家父，明日就能以任何罪名对各位世伯下手。诸位当真以为，闭门不出就能保全？”
茶室内陷入死寂，只闻窗外细雨敲竹。
良久，林崇礼长叹一声：“容轩，你且直言。”
苏容轩取出一卷帛书：“这是江都王的亲笔信。他承诺，若得各位相助，事成之后，不仅既往不咎，更会恢复各位祖上爵位，归还被朝廷侵占的田产。”
赵元培接过帛书细看，手指微微发颤：“此言当真？”
“千真万确。”苏容轩目光坚定，“如今萧景瑜倒行逆施，民心尽失。而萧景琰连战连胜，更得百姓拥戴。诸位世伯都是明白人，该知道如何抉择。”
林崇礼缓缓起身，走到窗前。远处承天府的城楼在细雨中若隐若现，这个他家族世代居住的城市，如今已是满目疮痍。
“三日前，守军强征我府中存粮，打伤了三名下人。”他背对着众人，声音苍凉，“昨日，竹影的亲卫闯入祠堂搜查，惊扰了先祖英灵。”
他转过身，眼中已是一片决然：“苏贤侄，回去转告琰王殿下，我林家......愿效犬马之劳。”
赵元培随即起身：“赵家愿与林家共进退。”
其余几位族长纷纷表态支持。
苏容轩深深一揖：“容轩代家父，谢过各位世伯。”
临别时，林崇礼拉住苏容轩的衣袖，低声道：“告诉你父亲，让他再忍耐些时日。待时机成熟，我们自会设法营救。”
细雨依旧，苏容轩走出庄园，回头望了一眼这座看似平静的院落。他知道，今日之后，承天府的地下，又将涌起一股改变时局的暗流。
而在凝香殿内，沈梦雨接到江月递来的密报，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
“告诉苏容轩，”她轻声道，“是时候让竹影尝尝众叛亲离的滋味了。”
莱州城外的夜晚，被连绵的军营火把照得如同白昼。中军大帐内，萧景琰独自站在巨大的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上莱州城的模型周围插满了代表守军的小旗，密密麻麻，令人窒息。
王爷，已经两个月了。曹弘毅的声音从帐外传来，带着几分疲惫。
萧景琰没有回头，手指轻轻划过沙盘上莱州城的轮廓：是啊，两个月了。萧景瑜这次是铁了心要在这里与我决一死战。
帐帘掀起，曹弘毅走了进来。这位跟随萧景琰征战多年的老将，此刻甲胄上还带着日间攻城时留下的血污。
今日又折损了八百精锐，曹弘毅声音低沉，城内的守军像是疯了一般，完全不计代价。
萧景琰终于转身，烛光映照着他坚毅的面容：安阳的援军到了多少？
昨日又到了两万，现在城内的守军恐怕已经超过十万。曹弘毅叹了口气，王爷，要不要暂缓攻势？将士们已经......
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声。
报！承天府急信！
一名风尘仆仆的信使冲进大帐，单膝跪地，从怀中取出一支竹管。竹管上用火漆封缄，刻着一个不起眼的苏字。
萧景琰接过竹管，指尖竟有些微微发颤。他小心翼翼地拆开火漆，取出里面的绢帛。随着阅读的深入，他的眼神从凝重逐渐转为明亮，最后竟绽放出慑人的光芒。
好！好！好！萧景琰连道三声好，声音中充满了压抑不住的激动，苏容轩果然没有让本王失望！
曹弘毅疑惑地看向萧景琰：王爷，这是？
萧景琰将绢帛递给曹弘毅：苏容轩已经在承天府联络了林、赵等旧族，随时可以起事。如今承天府内民心浮动，正是千载难逢的良机！
曹弘毅快速浏览绢帛，脸上也露出喜色，但随即又转为忧虑：王爷，既然如此，我们是否应该暂缓攻城，等待承天府的消息？若是此时强攻，恐怕......
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