塞外的春日，来得迟而短暂。寒风虽已不似严冬时那般刺骨，但依旧带着料峭的余威，卷起地面残留的枯草和沙尘，给天地间蒙上一层灰黄的色调。肃州卫大营，在经历了季度比武的短暂喧嚣后，似乎又回归了往日那种沉闷而紧张的节奏。然而，水面之下，暗流已然开始涌动。
何宇呈上的那部《新编什伍操练纲要》，如同投入深潭的一块巨石，在肃州卫高层内部激起了远比季度比武更为深远和复杂的波澜。哨长张魁在反复研读数日后，终于下定决心，携此纲要，前往守备府求见卫所的最高长官——守备李崇山。
守备府的书房内，炭火盆驱散了春寒，却也使得空气有些闷浊。李崇山年约四旬，面容黝黑，眉宇间带着久经沙场的威严与一丝不易察觉的疲惫。他端坐在太师椅上，听着张魁略显激动地汇报何宇练兵之事，以及这部纲要的由来和要义。
起初，李崇山神色平淡，对于下属哨官夸赞一个低阶什长，他见得多了，并未十分在意。但当他接过那叠墨迹初干的纸张，随手翻阅起来后，他的目光渐渐变得凝重。他并非不通文墨的纯粹武夫，能做到守备之位，自有其见识和判断力。
这纲要，文字质朴，却条理清晰，图示简明。其中所述练兵之法，迥异于朝廷颁行的传统操典，许多概念闻所未闻，诸如“体能分级训练”、“小队战术协同”、“心理抗压培养”乃至“基础文化习字”等等。初看觉得离经叛道，细思之下，却隐隐感到一种直指军阵弊端的锐气和对提升战力极为务实的追求。尤其是其中针对北疆骑兵特点所设计的几种简易协同防御与反击阵型，更是让李崇山眼前一亮。他戍边多年，深知己方步兵在野战中面对来去如风的鞑靼骑兵时有多么被动，而这纲要中的一些想法，似乎提供了某种破解的可能。
“此子……当真如此了得？”李崇山放下文稿，目光锐利地看向张魁，“其所练之兵，果真如你所说，能在比武中力压老兵？”
张魁连忙起身，恭敬答道：“回大人，卑职不敢虚言。何宇所训本哨一什，在日前比武中，体能、射术、尤其小队对抗，皆表现惊人。其兵并非个个勇武过人，然配合默契，令行禁止，战术灵活，绝非寻常乌合之众可比。卑职以为，其法虽新，然实效卓着，或可……或可于小范围内，试行推广，以观后效。”
李崇山沉吟不语，手指轻轻敲击着桌面。他需要考虑的更多。贸然更改祖宗成法，推行新式练兵，必然触动现有的利益格局，引来卫所内部乃至更高层级的质疑和阻力。但另一方面，北疆局势日益吃紧，哨探回报，鞑靼各部近来活动频繁，大规模入寇的迹象越来越明显。朝廷催促进剿、巩固边防的压力与日俱增。若麾下军队依旧暮气沉沉，难堪大用，他这位守备大人的位置，只怕也坐不安稳。何宇的出现，和他的这套练兵法，或许正是一个打破僵局、寻求战功的契机。
风险与机遇并存。
就在李崇山权衡利弊之际，书房外传来急促的脚步声，一名亲兵手持一封插着羽毛的紧急军报，未经通传便疾步而入。
“大人！紧急军情！”
李崇山神色一凛，接过军报迅速拆阅。信上的内容让他的眉头紧紧锁起，脸色也阴沉了几分。军报显示，一支约三百人的鞑靼骑兵，于三日前绕过前方烽燧，突入肃州卫防区纵深，洗劫了两个边境屯庄，掳掠人口牲畜，目前动向不明，极有可能继续向内陆窜犯。
“岂有此理！”李崇山一掌拍在案上，震得茶盏作响。敌军如此猖獗，视边防如无物，简直是奇耻大辱！但愤怒之余，他更感到棘手。敌军人数不多，但全是骑兵，机动性强，己方大队步兵难以追击，小股部队又恐不是其对手，以往遇到这种情况，往往只能被动防守，眼睁睁看着敌寇烧杀抢掠后扬长而去。
他的目光再次落到了案头那部《新编什伍操练纲要》上，一个念头如同电光石火般闪过脑海。何宇……他那支小队，不是最擅长小队协同、以步制骑么？眼下这股敌寇，不正是检验其新法练兵成色的最好试金石？
机遇，伴随着危机，以这样一种咄咄逼人的方式，降临了。
李崇山迅速做出了决断。他看向张魁，声音沉稳而带着不容置疑的命令口吻：“张哨官，着你即刻返回营中，命何宇及其所部什队，做好出战准备！另，点齐你哨中精锐骑兵五十骑，由你亲自率领，协同何宇部，前往截击此股鞑虏！务必将敌寇驱逐出境，解救被掳百姓！本官会令其他各部严守关隘，策应你等。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“告诉何宇，此战，不仅是卫边安民，更是对他那套新法的考验。本官……拭目以待！”
张魁心中一震，既感责任重大，又为何宇感到兴奋与紧张。他深知，这已不再是简单的巡逻或小规模遭遇，而是一次真正的、有明确作战任务的军事行动。何宇和他的小队，将被推到风口浪尖之上。
“卑职遵命！”张魁抱拳领命，转身大步流星离去，背影带着决绝。
消息如同长了翅膀，迅速传回营中。当何宇从张魁那里接到命令时，他正在带领士兵们进行日常的协同战术演练。听到军情和任务，他并没有显露出过多的惊讶或恐惧，反而有一种“终于来了”的平静。他环视身边一张张或因紧张、或因兴奋而绷紧的脸庞，尤其是牛大力等人眼中燃烧的战意。
他知道，这不仅仅是一场战斗，更是他证明自身价值、也为麾下弟兄搏一个前程的关键一役。那部操典，是理论；而接下来的真刀真枪，才是最终的答卷。
“集合！”何宇的声音清晰而有力，穿透了校场上的风声。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，他站立在队列前方，目光越过营房的土墙，望向北方苍茫而危机四伏的原野。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。属于何宇的时代，正伴随着边关的烽烟，缓缓拉开序幕。
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