黑石峪大捷的战报，由肃州卫守备张魁亲自拟定，以八百里加急的速度，由精锐驿卒换马不换人，日夜兼程，驰送往京城。沾着汗渍与尘土的军报，封存在刷着红漆的木匣内，如同一点星火，穿越了北疆的崇山峻岭与广袤平原，直抵帝国的中枢。
十数日后，紫禁城，乾清宫东暖阁。
夏景帝正与几位内阁辅臣、兵部尚书议事，议题仍是令人头疼的北疆军饷与日渐紧张的边情。炭火烧得暖阁内温热如春，但君臣眉宇间却凝结着一层驱不散的寒意。自入秋以来，鞑靼各部频频扰边，虽未酿成大患，但零星的战报和请求增饷的奏疏，已让朝廷感到了沉重的压力。
“陛下，”首辅杨廷和声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑，“蓟镇、宣府皆报，鞑靼骑兵活动较往年更为频繁，恐有集结大股入寇之兆。各边镇粮饷缺口甚大，士卒有怨言，长此以往，恐非国家之福。”
夏景帝年近四旬，面容清癯，眼神锐利，他放下手中的一份奏折，揉了揉眉心：“户部那边，还能挤出多少银子？”
兵部尚书王琼出列，躬身道：“回陛下，户部已是罗掘俱穷。去岁江南水患，今岁黄河又决口，赈灾所费甚巨。各边镇欠饷已逾三月，将士们……”他顿了顿，没有再说下去，但意思不言而喻。
暖阁内一时沉寂，只闻炭火偶尔爆裂的噼啪声。北疆的困境，如同一块巨石，压在每个人的心头。
就在这时，暖阁外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是司礼监秉笔太监黄锦那特有的、略带尖锐的嗓音在门外响起：“陛下，北疆八百里加急军报！肃州卫呈送！”
“呈上来！”夏景帝精神一振，立刻坐直了身体。几位大臣也纷纷抬头，目光投向门口。八百里加急，非重大军情不至，是吉是凶？
黄锦手捧一个红漆木匣，快步而入，恭敬地跪倒在地，将木匣高举过头。一名小内侍上前，验看火漆封印无误后，才小心翼翼地打开木匣，取出里面一卷厚厚的军报，双手奉给皇帝。
夏景帝接过军报，迅速展开。起初，他的眉头依旧紧锁，但随着目光下移，他的脸色渐渐发生了变化。紧锁的眉头舒展开来，嘴角甚至微微上扬，露出一丝难以置信的惊喜。他看得极快，却又在某些段落反复细看，手指轻轻敲击着御案。
几位大臣屏息凝神，观察着皇帝的表情，心中猜测纷纭。看陛下的神色，似乎……不是坏消息？
“好！好！好！”夏景帝猛地一拍御案，连说了三个“好”字，声音中充满了压抑不住的兴奋和畅快，“肃州卫！黑石峪！大捷！以区区一哨之兵，不过三百余人，据险而守，力抗鞑靼两千余骑七日狂攻！阵斩其酋长以下数百级，缴获无算！最终与援军里应外合，将敌军彻底击溃！扬我大明国威！壮哉！”
皇帝的声音在暖阁内回荡，几位重臣闻言，先是一愣，随即脸上也纷纷露出惊愕与欣喜交织的神情。
“陛下，此言当真？”首辅杨廷和毕竟老成持重，谨慎地问道。以少胜多的战例并非没有，但如此悬殊的兵力对比，坚守七日并取得如此辉煌战果，实在有些令人难以置信。
“军报在此，爱卿自己看！”夏景帝心情极佳，将军报递给杨廷和。
杨廷和与王琼等人立刻围拢过来，仔细阅读。军报是张魁以肃州卫守备的名义所写，文笔朴实，但叙事清晰，将黑石峪之战的前后经过、敌我兵力、作战过程、战果统计写得明明白白。尤其突出了哨官何宇临危不惧、指挥若定、身先士卒的关键作用，以及其操练的“新式阵法”（奏报中谨慎地称之为“效戚少保遗法而略有损益之阵”）在防守中的巨大效用。
“陛下，”兵部尚书王琼看完，激动得胡须微颤，“此战果确凿无疑！以寡敌众，坚守待援，内外夹击，实乃近年来北疆罕见之大捷！足以震慑鞑虏，鼓舞我军心士气！此功当重赏！”
“不错！”夏景帝颔首，目光炯炯，“张魁调度有方，援军及时，当赏！然此战首功，当属那位哨官何宇！朕记得……这个名字似乎有些耳熟？”
王琼略一思索，回道：“陛下圣明。数月前，肃州卫曾有报，一小股鞑骑扰边，被一名新晋哨官率队击退，似也名为何宇。想必正是此人。未曾想，此子竟有如此大才！”
“哦？”夏景帝兴趣更浓，“区区一哨官，竟能接连立功？详查其履历，速报与朕知！此等良将，岂可埋没于卒伍之间？”
“臣遵旨！”王琼躬身领命。
很快，黑石峪大捷的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城官场。兵部衙门首先忙碌起来，核实战功，拟定封赏方案。各级官员闻讯，反应各异。有真心为边关大胜而感到振奋的；有敏锐地意识到朝廷或将出现一位新贵的；也有如忠顺亲王等与何宇或有旧怨、或存嫉妒者，心中暗自不快，开始盘算如何应对。
酒楼茶肆间，也开始流传起“黑石峪何哨官率三百壮士力拒数千鞑靼铁骑”的传奇故事，细节在口耳相传中不断被夸张、渲染，何宇的名字第一次在帝国首都的民间有了声响。
数日后，皇帝的嘉奖旨意便明发天下：褒奖肃州卫全体将士，赏赐银钱布帛；守备张魁调度有功，赏赐并记录在案，以待升迁；而旨意中特别点名，“哨官何宇，忠勇可嘉，智勇双全，着兵部从优议叙，其功绩详查速奏”。
这道旨意，如同一块投入平静湖面的巨石，在朝堂激起了层层涟漪。所有人都明白，“从优议叙”四个字意味着什么。那个远在北疆、名不见经传的年轻哨官何宇，其名字，已正式进入了帝国最高统治者和权力中枢的视野，他的命运轨迹，即将因黑石峪的烽火而发生翻天覆地的变化。北疆的星火，已开始照亮京华之路。
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