黑石峪守备府的正堂，此刻门窗紧闭，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。堂内，肃州卫守备何宇端坐主位，其下分列着麾下主要的千总、把总，以及负责粮秣、军械、工事的文职属官。人人面色肃然，空气中弥漫着烟草、汗水和皮革混合的味道，更添几分紧张。城外，鞑靼大军压境的压迫感，透过厚厚的墙壁，无声地渗透进来，压在每个人的心头。这已不是寻常的军情通报，而是决定黑石峪防线乃至整个肃州卫前沿命运的战略决策之会。
议题只有一个：面对兵力占优、来势汹汹的鞑靼主力，是凭借坚固工事“固守待援”，还是主动出击，“依托有利地形迎击”？
率先发言的是负责后勤的赵经历，一位面容清癯、处事谨慎的老吏。他起身拱手，语气带着显而易见的忧虑：“守备大人，诸位将军。目前我军粮草箭矢，依库存计，坚守一月有余尚可，然若长期围困，或出战损耗过大，则后续补充艰难，需仰赖后方转运，路途遥远，易为敌所乘。且今岁天寒早于往年，一旦大雪封路，内外隔绝，后果不堪设想。依卑职浅见，我军新胜（指黑石峪前战），工事完备，当以逸待劳，凭坚城挫敌锐气，待其久攻不下，师老兵疲，再伺机而动，或待援军抵达，方为上策。贸然出击，若有不测，则大局危矣！”他的观点代表了相当一部分求稳官员的想法，核心在于风险控制，依托物质优势进行消耗战。
赵经历话音刚落，一名资历颇老的千总王胡子便粗声附和：“赵经历所言在理！咱们黑石峪如今墙高壕深，火炮弩机齐全，鞑子骑兵再凶，还能飞上来不成？守城，是咱们的看家本事！出去野战，以步对骑，兵力还处于劣势，这……这岂不是以己之短，击敌之长？当年……当年有些教训，可是历历在目啊！”他话中隐晦提及了一些明军历史上野战失利的旧事，引得几名保守派将领纷纷点头。
堂内一时陷入沉默，固守的观点似乎占据了上风。何宇面色平静，手指轻轻敲打着桌面，目光扫过众人，最后落在了坐在下首、一直摩挲着刀柄的牛大力身上。
牛大力感受到何宇的目光，猛地站起身，声音洪亮如钟：“守？龟缩在城里等着挨打？俺老牛觉得憋屈！鞑子凭什么敢这么嚣张地压到咱们家门口？就是觉得咱们只会守城！咱们的兵，练了这么久的新阵法，吃了那么多苦，匠作营造了那么多新家伙，不拉出去真刀真枪干一场，怎么知道不行？”他环视众人，继续道：“没错，守城是稳当。可你们想想，咱们坚壁清野，是为了什么？就是把鞑子引到预设战场来！现在他们来了，人马疲惫，补给困难，又被咱们的小股队伍骚扰得心烦意乱，正是士气低落的时候！咱们要是缩着，等他们安心打造好攻城器械，四面八方围上来，那时候就被动了！不如趁现在，他们立足未稳，咱们依托外围的丘陵地势，主动打他一下，就算不能全歼，也要狠狠咬下他一块肉，打得他不敢再小觑咱们！”
牛大力的话代表了一部分锐意进取的中下层军官的呼声，强调士气和战机。但他的论述更多是基于勇气和直觉，缺乏系统的战略分析，难以完全说服那些老成持重者。双方各执一词，争论渐起，堂内气氛更加热烈，却也透出几分焦躁。
这时，一直沉默的陈敢站了起来。他如今不仅负责部分军务，更因其心思缜密、常为何宇参赞军机而地位特殊。他先向何宇和众人行了一礼，然后不疾不徐地开口：“赵大人担忧后勤，王千总强调守城之利，牛千总求战心切，皆有其理。然卑职以为，需将敌我之情，综合权衡。”他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向黑石峪外围的地形。
“诸位请看，敌军主力现屯驻于‘野狼坡’一带，此地虽开阔，利于骑兵展开，但其左翼依托‘断魂崖’，地势险要，难以迂回；其右翼则是一片连绵的丘陵地带，沟壑纵横，林木丛生，极不利于大队骑兵机动，却是我军步兵小队潜伏、弩手设伏的绝佳场所。敌军前锋游骑已被我清野战术和骚扰小队逼退，其与大营之间，信息传递已不似初时顺畅。”
他顿了顿，看向何宇，见何宇微微颔首，才继续道：“更重要的是，我军之利，并非仅在高墙深壕。守备大人推行的新法练兵，所重者，乃是阵法协同、远程打击与机动灵活。‘鸳鸯阵’小队在山地丘陵间的战斗力，诸位在黑石峪初战及近日的小股交锋中已有目睹。我军匠作营改良的火炮，射程更远，重量更轻，可随军机动；劲弩齐射，足以在接敌前给予敌军重大杀伤。若一味固守，这些优势如何发挥？岂非将战场主动权拱手让人？”
陈敢的分析，将争论从“守或攻”的简单选择，提升到了“如何发挥己方最大优势、抑制敌方特长”的层面，引入了地形、战术、装备等具体要素，令不少人陷入沉思。
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