饥饿与瘟疫的双重绞杀，让镇北堡这座孤城的生命力正一点点地流逝。城墙上的守军面色蜡黄，眼窝深陷，持兵刃的手臂微微颤抖，更多是依靠意志而非体力在支撑。城内的哀嚎声、哭泣声较往日稀疏了许多，并非因为情况好转，而是因为连哭喊的力气都在消失。绝望的死寂，如同深秋的寒霜，笼罩着每一个角落。何宇站在城头，望着城外依旧军容严整、炊烟袅袅的后金大营，心中的焦虑如烈火灼烧。十日之期已过大半，存粮即将见底，赵铁鹰突围求援的消息却石沉大海。他知道，必须做出改变了，否则不等敌军破城，内部崩溃就将先一步到来。
就在这时，城下后金军阵中驰出一骑，并非前来攻城的甲士，而是一名打着白旗的使者。他在一箭之地外勒马，用生硬的汉语高声喊话，声音在寂静的战场上格外清晰：
“城上的明军听着！我乃大金国贝勒爷麾下使者！贝勒爷念尔等守城不易，已是强弩之末！特给尔等最后一次机会！若开城投降，贝勒爷保证不杀一人，仍可保有家小财产！若再负隅顽抗，待我大军破城，鸡犬不留，悔之晚矣！”
劝降的话语，如同投入死水中的石子，虽未激起滔天巨浪，却在每一个守城军民的心中漾起了复杂的涟漪。一些士兵的眼神出现了动摇，偷偷望向何宇。城下的后金使者，气焰嚣张，显然对城内的困境了如指掌。
何宇面无表情地听着，心中却瞬间转过了无数念头。硬顶着拒绝？固然能彰显气节，但此刻军心浮动，强硬的拒绝可能反而加速内部的崩溃。投降？绝无可能！那不仅是屈辱，更是将全城军民性命交于敌手，任人宰割。忽然，一个大胆的念头如同暗夜中的闪电，划过他的脑海——何不将计就计？
他深吸一口气，走到垛口前，运足中气，声音却刻意带上了几分疲惫和沙哑：“贵使所言，可是当真？贝勒爷果真能保全我满城军民性命？”
那使者见何宇语气松动，心中一喜，更加倨傲：“自然！我大金勇士，一言九鼎！”
何宇故作沉吟，片刻后，方道：“兹事体大，本官需与城中将士、乡绅商议。请贵使回复贝勒爷，容我等三日时间筹措。三日后，必给答复！”
使者狐疑地打量城头，见守军确实萎靡不堪，便道：“好！就给你们三日！三日之后，若再不降，玉石俱焚！”说罢，拨转马头，回营复命去了。
城头上，众将围拢过来，牛大力第一个急道：“守备大人！我们真要和鞑子谈判？老子宁愿战死，也不受这窝囊气！”
何宇目光扫过众人，见陈敢等人也面露不解，压低声音，斩钉截铁地说：“谁说要真降？这是缓兵之计！更是诱敌之计！”
他立刻将诸将召至僻静处，快速说出自己的计划：“敌军知我粮尽援绝，必以为我军心涣散，投降是唯一生路。我们便假意谈判，拖延这三日时间，一来可让将士们稍作喘息，二来可麻痹敌军，让其以为胜券在握，放松警惕！”
他眼中寒光一闪，继续道：“更重要的是，我们可以借此设下埋伏！假意约定献城投降的时间、地点，诱使敌军部分精锐前来受降。届时，我们集中所有能动用的兵力，突然发动袭击，必能重创其一部，挫其锐气，甚至可能缴获些粮草器械，暂解燃眉之急！”
众将闻言，眼睛顿时亮了起来。牛大力一拍大腿：“妙啊！守备大人！这招够狠！”
陈敢却谨慎道：“此计虽妙，但风险极大。若被敌军识破，恐招致更疯狂的报复。且派谁去谈判？如何取信于敌？”
何宇成竹在胸：“风险与机遇并存！眼下已是绝境，唯有行险一搏！谈判之人，需胆大心细，善于机变。我意，由陈敢你亲自前往，以示诚意。你可透露一些城内真实的困难情况（但需夸大其词），但更要表现出我对投降后待遇的‘关切’和‘犹豫’，讨价还价，力求逼真。同时，要求对方派一名够分量的将领前来受降，以便我们擒贼先擒王！”
计划已定，何宇立刻着手布置。他挑选了数十名最精锐、体力尚存的士卒，由牛大力率领，秘密埋伏在预定“献城”的西门瓮城两侧和城楼之上，备足火油、弓弩和滚木礌石。同时，严密封锁消息，只对极少数核心将领透露真实意图，对普通士卒和百姓，则宣称是为争取时间等待援军而进行的“缓兵谈判”，以稳定人心。
后金大营内，主帅听闻何宇愿意谈判，并要求三日时间考虑，起初也有疑虑。但细作回报城内确实已到人相食的边缘（实为夸大），加上陈敢作为使者前来，言辞恳切中带着惶恐，对保全性命和财产的条款反复确认，一副穷途末路、只为求生的模样，逐渐打消了其疑虑。后金主帅傲心大作，认为明军已无力再战，投降是必然结局。他答应了三日之期，并同意在三日后派一名甲喇额真（中级将领）率五百精兵前往西门受降。
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