走了约莫一个时辰，翻过一道山梁，前方出现了一片相对开阔的谷地。然而，就在他们即将进入谷地时，侧后方突然传来了猎犬兴奋的吠叫声！
“不好！被发现了！”殿后的一名士卒惊恐地喊道。
众人回头望去，只见数百步外的山脊上，出现了数十个后金骑兵的身影，还有几条挣脱了皮索、正沿着雪地上的足迹狂吠追来的猎犬！
“快！进树林！”王把总指着谷地对面的一片稀疏的桦树林吼道。
但已经晚了！身后的后金骑兵发现了他们的踪迹，发出尖锐的唿哨，纷纷张弓搭箭！
“嗖嗖嗖！”
箭矢破空而来！虽然距离尚远，箭矢力道减弱，但依旧有几支射到了近处，深深扎进雪地里！
“保护将军！”赵胜怒吼，和几名还有弓箭的士卒一边向后还击，一边簇拥着何宇向前狂奔。
然而，在深雪中奔跑，速度如何比得上四条腿的猎犬？只见那几条猎犬如同离弦之箭，迅速拉近距离，腥臭的口涎几乎要滴到跑在最后的一名伤兵腿上！
“妈的！跟畜生拼了！”那名伤兵自知难以幸免，眼中闪过决绝，猛地停下脚步，转身抽出腰刀，对着扑上来的一条猎犬狠狠劈去！
“噗嗤！”腰刀砍中了猎犬的脖子，鲜血喷溅！但另外两条猎犬已经趁机扑了上来，一口咬住了他的大腿和胳膊！
“啊！”伤兵发出凄厉的惨叫，与猎犬翻滚在雪地里。
“二狗子！”有同伴红着眼睛想要回去救他。
“别管我！快带将军走！”那名叫二狗子的伤兵发出最后的嘶吼，猛地拉响了腰间仅剩的一颗震天雷（小型手雷）！
“轰！”
一声巨响，雪沫 mixed with 血肉横飞！那伤兵与两条猎犬同归于尽！
这悲壮的一幕，暂时阻遏了追兵的速度，却也彻底暴露了他们的位置。山脊上的后金骑兵纷纷下马，留下几人看管马匹，其余数十人手持刀枪弓弩，沿着山坡冲杀下来！
“进树林！依托树木抵抗！”王把总目眦欲裂，但理智尚存，知道在开阔地绝对会被围歼。
众人拼命冲进了那片稀疏的桦树林。树木虽然提供了一些掩护，但远远不够密集。
“结圆阵！保护将军！”赵胜嘶哑地命令。
还能战斗的八九个人立刻以何宇为中心，背靠背结成一个小小的圆阵，刀锋向外，面对从三面包抄过来的后金兵。
后金兵有三十余人，人数占优，而且养精蓄锐，装备齐全。他们显然也看出了被围在中间的那个被重重保护、伤势极重的人身份不凡，眼中闪烁着贪婪和凶光——擒杀或击毙明军大将，可是天大的功劳！
“杀！”后金带队的一名拨什库（低级军官）挥刀一指！
战斗瞬间爆发！
后金兵蜂拥而上！圆阵如同暴风雨中的礁石，瞬间被淹没！
“铛铛铛！”兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片！
何宇被赵胜和王把总死死护在中间，他看着身边的弟兄一个个倒下，心如刀割。一名年轻的士卒为了替他挡开一支冷箭，被长枪捅穿了胸膛；另一名老卒挥舞着铁骨朵，砸碎了一个后金兵的脑袋，自己却被侧面砍来的马刀削去了半边肩膀……
圆阵在迅速缩小，鲜血染红了洁白的雪地。
“将军！看来今天我们要交代在这里了！”王把总浑身是血，也不知道是自己的还是敌人的，他惨笑着对何宇喊道，“能跟将军一起宰了老奴，够本了！下辈子，我还跟您当兵！”
何宇看着身边仅剩的五六个人，人人带伤，个个面露决死之色。他深吸一口冰冷的空气，压住翻腾的气血，眼中闪过一丝厉色。就算是死，也要多拉几个垫背的！
他猛地推开搀扶他的赵胜，捡起地上一柄阵亡士卒遗落的腰刀，虽然手臂颤抖，却坚定地指向敌人：“大明万胜！杀！”
这声嘶哑却决绝的怒吼，如同给残存的将士注入了最后的力量！
“大明万胜！杀！”赵胜、王把总等人齐声怒吼，如同濒死的猛虎，发起了最后一次反冲击！
然而，实力的差距是悬殊的。眼看他们就要被彻底歼灭……
突然！
“咻——咻——咻！”
一阵密集的箭矢，如同飞蝗般从侧后方的山林中射出，精准地射入了后金兵的后阵！
“啊啊啊！”数名后金兵猝不及防，被射倒在地！
紧接着，一阵如同闷雷般的马蹄声响起！数十骑明军骑兵，如同神兵天降，从山林中冲杀而出！当先一员将领，手持长枪，大声喝道：“何将军勿慌！夜不收哨官周通来也！”
是明军的夜不收（侦察骑兵）！他们竟然在这个时候，出现在了这里！
绝处逢生！
残存的敢死营将士先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！原本绝望的眼神中，重新燃起了炽热的火焰！
那队后金兵被这突如其来的袭击打懵了，阵脚大乱。眼看明军援军势大，那名拨什库不甘地吼叫了几声，带着残兵向后退去，与山脊上看守马匹的人汇合，迅速上马撤离了。
周通率领骑兵追了一小段，射倒了几个落后的后金兵，便勒马返回。他跳下马，快步跑到何宇面前，看到何宇奄奄一息、被众人搀扶的惨状，以及周围遍地狼藉的尸体，这位硬汉般的夜不收哨官也红了眼眶，单膝跪地，声音哽咽：
“将军！属下奉刘参将之命，一直在敌后活动，接应将军！我们来迟了！让将军和弟兄们受苦了！”
何宇看着周通和他身后那些同样风尘仆仆但精神抖擞的夜不收骑兵，一直紧绷的神经终于松弛下来，强烈的眩晕和虚弱感再次袭来，他身子一软，向前倒去。
赵胜和王把总连忙扶住。
“将军！”
“快！还有气！伤得太重了！必须马上救治！”周通探了探何宇的鼻息，急忙下令，“立刻护送何将军去我们的秘密营地！快！”
一名夜不收牵来一匹备用的健马，众人七手八脚地将几乎昏迷的何宇扶上马背，用绳索小心固定好。周通留下几人打扫战场，收敛烈士遗体，自己亲自带着主力，护卫着这仅存的六名敢死营英雄（包括何宇），向着深山中一处更为隐蔽的夜不收秘密据点疾驰而去。
雪地上，留下的是一片惨烈的战场，和一条由鲜血与生命铺就的、通往生还的荆棘之路。千里转进，归途如血，但希望之火，终于在绝境中重新点燃。
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