这时，何宇将目光转向一直安静坐着的贾芸，温和地问道：“芸二哥近日可好？府里老太太、老爷、太太们身子都康健？”
贾芸闻声，连忙放下茶盏，恭敬地回道：“劳伯爷动问，托伯爷的福，家里一切都好。老太太、老爷、太太们听闻伯爷荣归，都十分欢喜。今日派我过来，一是道贺，二来也是看看伯爷和……和舍妹可还缺什么短什么，府里也好帮衬着些。”他言辞恳切，带着贾府下人特有的那种周到，但对着这位昔日需要他偶尔接济、如今却贵不可言的“妹夫”，他的态度明显拘谨甚至有些卑微，远不复当年的随意。
何宇心中暗叹，温言道：“多谢老太太和府上挂念。我与你妹妹这里一切都好，请府上放心。芸二哥回去代我向老太太、老爷、太太们问安。”他顿了顿，看着贾芸，语气更真诚了几分，“芸二哥，私下里，你我仍是亲戚，不必如此客气。芸儿常念着你的好。”
贾芸脸上露出感激的笑容，连声道：“伯爷言重了，不敢当，不敢当。只要伯爷和妹妹安好，我便放心了。”但他依旧不敢僭越，言行举止恪守着尊卑礼节。
又坐了一盏茶的功夫，冯紫英和卫若兰便识趣地起身告辞。他们今日前来，道贺是真，但更重要的，或许是重新定位与这位新贵的关系，是一种必要的社交姿态。何宇亲自将二人送至前厅门口，双方拱手作别，礼节周到，却再无更多深谈的意愿。
送走冯、卫二人，何宇对贾芸道：“芸二哥稍坐，我让丫鬟去请芸儿过来，你们兄妹也说说话。”
贾芸连忙摆手：“不敢打扰伯爷正事。我今日过来，主要是替府里传话请安，既已见到伯爷，知道伯爷和妹妹安好，我便回去复命了。改日再来看望妹妹。”
何宇知他拘束，也不强留，便道：“既如此，我让人备些点心果子，芸二哥带回去给家里孩子们尝尝。”他吩咐下去，又对贾芸低声道：“芸二哥，如今我虽有些虚名，但京城水深，有些事……唉，总之，府里若有什么事，或你自己有什么难处，可随时来寻我或芸儿，切莫外道。”
贾芸闻言，眼中闪过一丝感动，重重地点了点头：“多谢伯爷！我记下了。”他接过仆人包好的点心，恭敬地行礼告退。
看着贾芸略显单薄却努力挺直的背影消失在影壁之后，何宇独立厅前，心中感慨万千。冯、卫的恭敬与疏离，贾芸的拘谨与卑微，都清晰地告诉他，那个曾经可以相对简单交往的“何宇”已经死了，活着的，是“忠勇伯”。这份荣耀，如同一道无形的屏障，将他与过往的许多人、许多事隔绝开来。
这时，贾芸轻柔的声音从他身后响起：“爷，芸二哥走了？”
何宇回过身，看到贾芸不知何时已来到身边，眼中带着关切。他握住她的手，微微苦笑：“走了。冯紫英和卫若兰也刚走。”
贾芸聪慧，立刻从何宇的神情和简单的语句中明白了什么，她轻声道：“可是觉得……生分了？”
何宇拉着她慢慢走回内院，叹道：“岂止是生分。冯、卫二人，言语恭敬，却无真心；芸二哥更是谨小慎微，唯恐失礼。想来也是常情，地位悬殊，人心自然如此。只是偶尔会想起，当初在神京……虽无今日显赫，倒也少了许多负累。”
贾芸将头轻轻靠在他臂膀上，柔声劝慰：“爷不必伤感。世间人情，本是如此。得意时门庭若市，未必都是真心；失意时门可罗雀，也未必全是假意。重要的是，咱们自己心里明白，知道谁是可交之人，谁又需保持距离。只要爷我心不变，妾身永远在爷身边。”
她的话语如同春风，拂去了何宇心头的些许阴霾。他揽住她的肩，低声道：“你说得对。有你在，这伯府才像个家。外面的风风雨雨，是是非非，且由它去。我们关起门来过自己的日子。”
话虽如此，何宇心中清楚，这“自己的日子”注定无法完全清净。旧友的来访，如同一次微缩的世情展示，让他更坚定了“以退为进”的想法。只有主动从这权力的漩涡中心稍稍撤离，或许才能为自己，也为身边真正重要的人，赢得一丝喘息之机，看清哪些是虚情，哪些是假意，哪些，或许还能保留几分真心的余地。
夕阳的余晖将伯府的重重屋宇染上一层暖金色，却也无法完全驱散那弥漫在朱门高墙内的、名为“权势”的寒意与孤寂。何宇知道，他需要尽快适应这种孤寂，并在这孤寂中，找到真正属于自己的路。
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