“可不是嘛！”贾琏像是终于找到了能理解他的人，话匣子打开了，“我在外头，管着几处庄子、铺子的收成，还有几桩放出去的利钱。往年虽说也有拖欠，总还能收上些来贴补。可今年不知怎么了，几处庄子上都说年景不好，收成大减，交不上租子；南边那家绸缎铺，原本生意还过得去，今年却连连亏空，掌柜的来信叫苦，说要关张；最可气的是那几笔利钱，借主不是推说周转不灵，就是干脆躲着不见人！眼看就到期的银子收不回来，府里又等着用钱，我……我这不是要坐蜡吗！”
贾琏越说越激动，脸都涨红了些：“伯爷，您说，这世道是怎么了？明明看着那些人家也不像穷得揭不开锅，怎么一到还钱的时候，就都成了穷光蛋？还有那铺子，同样的地段，别家怎么就经营得下去？偏生我的就亏钱？莫不是下头的人合起伙来蒙骗我？”
何宇静静听着，心中已然明了。贾府的经济危机，是结构性的，源于坐吃山空、奢靡无度和管理混乱。贾琏遇到的，不过是这冰山一角。他缺乏有效的管理手段和风险意识，只会粗放地收租放贷，一旦经济环境稍有波动，或者下面的人动了歪心思，他立刻就成了无头苍蝇。
“琏二哥稍安勿躁。”何宇给他续了茶，声音沉稳，“你说的这些，我倒也略知一二。这做生意、管田庄，如同带兵打仗，也需知己知彼，讲究个章法。”
贾琏一愣，带兵打仗和做生意还能一样？他疑惑地看向何宇：“伯爷的意思是？”
何宇微微一笑，不直接回答，反而问道：“琏二哥方才说，庄户叫苦，收成不好。你可曾亲自去庄子上看过？是真旱了、涝了，还是虫灾了？庄头报上来的损失，与往年收成相比，具体差了几成？邻近的庄子，收成又如何？”
“这……”贾琏被问得一怔，他平日养尊处优，哪里会亲自下庄子去看，“都是庄头报上来的数目……想必，想必不敢欺瞒吧？”
“庄头或许不敢明目张胆地欺瞒，但‘天灾’二字，最好做文章。”何宇淡淡道，“若是琏二哥能偶尔下去走走，哪怕只是看看庄稼长势，问问老农，庄头们心中有所顾忌，报上来的数目或许就更实在些。此谓‘知彼’之一。”
贾琏若有所思。
何宇又道：“再说那绸缎铺。掌柜说亏空，可报了明细账目？进的什么货，什么价钱？卖的什么价，销量如何？铺面租金、伙计工钱几何？是货品不受欢迎，还是经营不善，或是……有其他缘由？”他意味深长地看了贾琏一眼，“若琏二哥手中有一本清晰的账，每月核查，是盈是亏，缘由何在，便一目了然。总不能掌柜说亏便是亏。此谓‘知己’。”
贾琏听得有些发愣，他以往只管收总账，何曾想过要查问这么细？只觉得何宇说的，似乎很有道理，却又从未有人这般教过他。
“至于放利钱……”何宇轻轻摇头，“此法终究非长久之计，且风险极大。借钱时看似光鲜者，未必真有偿还能力；即便有，若存心赖账，琏二哥难道真能为了几两银子，与人对簿公堂，闹得满城风雨？于府上声誉有损不说，也未必能讨回钱来。再者，这等事，易结仇怨。”
贾琏脸上有些挂不住，讪讪道：“伯爷说的是……只是，这来钱快，府里又急等用度……”
“来钱快，去得也快。且易将活钱变成死账。”何宇点拨道，“琏二哥既管着外务，何不想想，将银子用在能生出更多银子的地方？比如，那绸缎铺若真是地段好却经营不善，是关张止损，还是换个懂行的掌柜，或者改做别的更赚钱的营生？又或者，京中如今有什么新的行当，是稳妥又有赚头的？”
贾琏眼睛一亮，随即又黯淡下去：“伯爷有所不知，这京城里，赚钱的营生早被人占完了。我们这样人家，也不好亲自去做那些商贾之事，没的辱没了身份。”
“未必需要亲自出面。”何宇循循善诱，“可以寻可靠的伙计或合伙人。再者，营生也分三六九等。譬如，如今南来北往的客商增多，对货物仓储、转运的需求就大；又或者，一些精巧新奇的玩意儿，如南边的玻璃器、自鸣钟，乃至一些改良过的日常用具，若能量大价优，不愁没有销路。关键是要人无我有，人有我优。将本钱投入这等能持续生利的正道，虽不如放贷暴利，却胜在稳妥长久，细水长流。琏二哥以为如何？”
贾琏听得心头发热，何宇这番话，仿佛给他打开了一扇新的窗户。他以往只盯着地租和利钱这两块，觉得艰难，却从没想过还能从改进经营、寻找新门路上下功夫。尤其是“人无我有，人有我优”这八个字，听起来就透着精明。
“伯爷真是高见！”贾琏由衷赞道，脸上的愁容散去大半，“听您一席话，真是胜读十年书！我怎么就没想到这些！回去我就好好盘盘那些铺子的账，再看看有没有别的门路可寻！”
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