初夏的西山，层峦叠翠，草木葳蕤。一场夜雨过后，山间空气格外清新，混合着泥土与草木的芬芳。晨光穿透茂密的林叶，洒下斑驳的光点，鸟鸣声清脆悦耳，与京城内的喧嚣仿佛是两个世界。
何宇骑在一匹神骏的黑鬃马上，身着利落的青色箭袖袍，外罩一件挡风的半旧鸦青色斗篷，腰间挎着弓袋箭壶，装扮一如寻常出来散心的勋贵子弟，只是眉宇间那份历经沙场磨砺出的沉稳气度，难以完全掩盖。他身后只跟着扮作长随的周文正和另一名心腹护卫，同样轻装简从。
此番来西山，明面上的理由再正当不过——遵医嘱，伤病初愈之人需时常接触地气，活动筋骨，有利于康复。西山离城不远，景色宜人，正是散心休养的好去处。更深一层，则是何宇需要这样一个看似完全脱离政治、寄情山水的姿态，来进一步巩固他“韬光养晦”的形象。整日闷在伯府，反而惹人猜疑；适当出来走走，尤其是从事射猎这等“武勋本分”却又无关紧要的活动，更能显得他心境平和，安于现状。
当然，他内心深处，也未尝不渴望暂时逃离那座虽精致却如同无形牢笼的忠勇伯府，在这山林旷野之中，让紧绷的心神稍作舒缓。纵马山道，感受着耳畔掠过的风声，呼吸着自由的空气，仿佛又回到了北疆纵马驰骋的岁月，只是少了那份金戈铁马的肃杀。
“爷，前面山坳地势平缓，常有獐子、野兔出没。”周文正控马靠近，低声禀报。他虽非专业猎户，但作为亲随，对这些基本的路数还是清楚的。
何宇点点头，勒住马缰，目光扫过四周。这里已是西山深处，人迹罕至。“就在此处看看吧，不必深入，猎得一二野物便回。”他意在散心，而非真正的围猎。
主仆三人下马，将马匹拴在树林边。何宇取下弓箭，试了试弓弦，这是一张一石力的骑弓，对他而言绰绰有余，既能满足狩猎需要，又不至于显得太过扎眼。他漫步进入林间空地，动作舒缓，眼神却锐利地扫视着周围的动静。周文正二人则落后一段距离，警惕地护卫着侧翼和后方。
山林寂静，只有脚踩在落叶上的沙沙声。何宇并不急于寻找猎物，更像是在享受这份难得的宁静。他放缓呼吸，将心神融入周围环境，这是一种在战场上培养出的直觉，能敏锐地察觉到最细微的异常。
约莫一炷香后，远处灌木丛传来一阵轻微的窸窣声。何宇眼神一凝，悄无声息地搭箭上弦，身体微微下沉，弓开半满，瞄准了声音来源。只见一只肥硕的灰野兔警惕地探出头来，左右张望。
何宇屏息凝神，正待松弦，忽听得侧后方传来一阵急促的马蹄声，由远及近，速度极快，同时还夹杂着几声犬吠。那只野兔受惊，“嗖”地一下窜入深草丛中，消失不见。
何宇眉头微蹙，缓缓放下弓。周文正和护卫立刻靠拢过来，手按上了腰间的短刃。
马蹄声在林外空地停下，传来几声呼喝和猎犬兴奋的吠叫。听起来，是另一队前来打猎的人马，人数似乎不少。
“看来此地有主了。”何宇淡淡说了一句，并无多少遗憾之色。他本就不是为猎获而来。“我们换个地方便是。”
然而，他话音未落，就听到林外传来一个清朗温和，却自带一股雍容气度的声音：“林内的朋友，可是惊扰了你的猎物？本王在此赔个不是了。”
“本王”二字入耳，何宇心中微微一动。在这西山之内，能自称“本王”，且听声音如此年轻的宗室亲王，屈指可数。结合其谦和有礼的言辞，一个名字浮现在他脑海——北静王水溶。
北静王水溶，在《红楼梦》原着中虽着墨不多，但形象颇为正面，是一位礼贤下士、性情温和、不恋权位的年轻郡王，与忠顺亲王那般骄横跋扈之辈截然不同。何宇回京后，在各种场合也曾听闻过这位王爷的贤名，只是从未有机会得见。
心念电转间，何宇已有了决断。此时若悄然退走，反而显得心虚失礼。既然撞见了，不如大大方方见礼。他示意周文正二人稍安勿躁，自己整理了一下衣袍，缓步向林外走去。
走出树林，眼前豁然开朗。只见空地上停了十余骑，人马皆神骏，扈从人员虽不多，但个个眼神精悍，动作矫健，显然是精锐护卫。为首一人，年纪不过二十出头，身穿月白色绣蟒箭袖袍，外罩一件宝蓝色无袖比甲，面如冠玉，目似明星，顾盼间自有清华高贵之气，正是北静王水溶。他身边跟着几只体型优美的细犬，此刻正安静地伏在他马旁。
何宇上前几步，依礼躬身抱拳：“在下何宇，不知王爷在此行猎，多有冲撞，还请王爷恕罪。”他报的是本名，未提爵位，姿态放得很低。
北静王水溶原本只是随口致歉，并未想到林中之人竟有如此气度，更没想到会是近日京城风头最盛却又深居简出的忠勇伯何宇。他微微一怔，随即脸上露出和煦的笑容，利落地翻身下马，虚扶一下：“我道是谁，原来是阵斩奴酋、功耀日月的忠勇伯！小王久仰大名，今日得见，果然名不虚传。是本王扰了伯爷雅兴才对，何来冲撞之说？”
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